大堂内鸦雀无声，所有的压力都汇聚在站在中央的李文渊身上。周通判一系的官员们目光灼灼，等着看他如何辩解。高台之上，崔刺史依旧面沉如水，手指无意识地轻叩着案面，看不出倾向。
就在这令人窒息的寂静中，李文渊忽然笑了。不是紧张的笑，也不是愤怒的笑，而是一种带着几分无奈和讥诮的轻笑。
他这一笑，让周通判等人愣住了，也让旁观的官员们面面相觑。
“周大人，诸位大人，”李文渊终于开口，声音不高，却清晰地传遍大堂，“下官人微言轻，初来乍到，实在不知何时得罪了诸位，竟惹得诸位如此关切，甚至不惜以‘风闻’定罪。”
他先不辩解，反而点出对方是凭借“风闻”发难，姿态放低，却暗指对方证据不足。
“首先，关于‘与民争利’，”李文渊看向刚才发声的一位官员，语气平和，“下官在青云县，确实鼓励并协助了一些小商小贩经营，例如那街头小吃。敢问这位大人，县令鼓励治下百姓自谋生路，改善生活，何错之有？莫非要让百姓困守贫瘠，坐等救济，才算是‘仁政’？至于‘暗中操控’之说，更是无稽之谈。青云县衙库房账簿、市税记录俱在，大人尽可派人核查，看看下官及其亲属，可有从中牟取一文私利？若查实有，下官甘愿领罪！”
他这番话，将“与民争利”偷换概念为“鼓励民生”，并主动要求查账，显得坦荡无比。那位被反问的官员一时语塞，脸色涨红。
不等其他人反应，李文渊目光转向周通判，语气依旧平稳，却带着一丝锐利：“其次，关于‘滥用私刑’、‘手段酷烈’。周大人提及的钱不多一案，所有卷宗、证词、物证链完整，其罪行累累，依《大启律》判处，何来‘私刑’之说？至于过程……下官承认，面对盘踞地方、勾结胥吏、甚至敢冲击县衙的豪强势力的初期，确曾用过一些非常规手段以作震慑。此事，下官在之前的陈述中并未回避。”
他再次强调“非常规手段”是针对“冲击县衙”的“豪强势力”，将自己放在维护官府权威的正义一方。
“然而，”李文渊声音提高了几分，带着一股压抑的愤懑，“下官想请问周大人，当日钱不多嚣张跋扈，县衙威信扫地，前任留下烂摊子，州府援兵迟迟未至！若不用非常手段迅速稳定局面，难道要坐视其继续鱼肉乡里，视国法如无物吗？！难道要等到民怨沸腾，酿成民变，才是诸位大人口中的‘仁德’吗？！”
他连续两个反问，铿锵有力，直接将问题提升到了“维护国法”与“防止民变”的高度，一下子将周通判等人置于一个尴尬的境地——难道他们主张纵容豪强？
周通判脸色一变，猛地一拍座椅扶手，厉声道：“强词夺理！纵然情有可原，但你那‘瘟神’之名，使用污秽之物，行事如同市井无赖，岂是朝廷命官所为？简直有辱斯文，败坏官声！”
这才是他们攻击的核心，攻击李文渊的“出身”和“手段”不入流，从根本上否定他。
“哦？周大人是觉得，官声体面，比百姓安危、地方稳定更重要？”李文渊立刻抓住他的话柄，反唇相讥，“下官来自微末，不比周大人出身清贵，熟读诗书。下官只知道，身为父母官，当以保境安民为第一要务！若非常手段能护得一方平安，这‘斯文’暂时不要，又如何？总比某些人只知道坐在高堂之上，空谈仁义，对下情一无所知，却对真正做事之人横加指责要强！”
他这话极其尖锐，几乎是指着鼻子骂周通判官僚主义，不接地气，站着说话不腰疼。
“你……你放肆！”周通判气得浑身发抖，指着李文渊，一时竟不知如何反驳。他身边几个官员也纷纷怒斥李文渊“无礼”、“顶撞上官”。
大堂之上一片哗然。谁都没想到，这个小小的七品县令，在面对通判和一众官员的围攻时，非但没有畏缩，反而如此犀利，句句直指要害，甚至敢直接顶撞上官！
“够了。”
一个平静却不容置疑的声音响起，如同冷水泼入沸油，瞬间让嘈杂的大堂安静下来。一直沉默的崔刺史终于开口了。