陈大勇靠在他身边的一块巨石上，胸口剧烈起伏，像是一头累坏了的老牛，他的钢刀斜插在地上，成了支撑他不倒的唯一依靠，刀身已经卷了刃，上面还挂着碎肉和毛发。他嘴角却挂着一丝疲惫的笑意，对杨森说：“总司令，小鬼子……被咱们打退了……”
王二柱坐在地上，背靠着冰冷的石壁，怀里依旧紧紧抱着赵德胜的步枪，那最后一发子弹，他终究还是没舍得用，他觉得留着，或许能在最关键的时候派上用场。他低头看了看自己的手，虎口已经震裂，渗着血，却感觉不到疼，只是麻木。
27集团军的指挥部设在一处凹进去的岩壁下，几块被炸得半残的木板勉强搭起个顶，挡不住多少风雨，岩壁上不断有湿冷的水珠渗下来，滴在地上积成小小的水洼。地上铺着层干草，被雨水浸得发潮，散着股霉味。
杨森黑着脸坐在最里面的一块大石头上，石头被他坐得光滑，此刻却透着彻骨的寒意。他手里攥着杆旱烟袋，烟锅里的火星明明灭灭，映着他布满血丝的眼睛。烟杆是老家带来的楠木做的，被摩挲得油光发亮，此刻却被他捏得指节泛白。
一口接一口的浓烟从他嘴里喷出来，混着洞外飘进来的硝烟味，呛得人嗓子发紧，他却像是毫无知觉，只定定地望着洞口，那里能看到雨幕中隐约晃动的人影，是来回巡逻的哨兵。
“咳咳……”烟袋锅里的烟丝燃尽了，他用粗糙的拇指按了按，又从怀里摸出烟荷包，抖着手往里填烟丝，动作有些迟缓，指缝间还沾着没洗干净的泥和血渍。
就在这时，洞口的布帘被猛地掀开，一股带着血腥味的冷风卷了进来。一个川军士兵连滚带爬地冲了进来，他的军装被血浸透，分不清是自己的还是敌人的，左臂不自然地扭曲着，显然是断了，脸上全是污泥和血污，只有眼睛还睁着，透着股濒死的亮。
“总司令……”他刚喊出三个字，脚下一个踉跄，重重地扑倒在杨森跟前的泥地上，发出“噗”的一声闷响，溅起一片泥水。
杨森猛地攥紧了烟袋，身体微微前倾，盯着地上的人。
那通讯员趴在地上，胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着破风箱似的“嗬嗬”声。他挣扎着抬起头，浑浊的眼睛望着杨森，用尽最后的力气，一字一顿地说：“第七……第七防线的二连……完了……”他的声音细若游丝，却像针一样扎在每个人心上，“连长张少君……和剩下的……二十名弟兄……都……战死了……”
说完这句话，他的头猛地一歪，最后一口气终于没接上来，眼睛却还大大地睁着，像是还在望着第七防线的方向，瞳孔里映着洞顶漏下的一点微光，凝固着无尽的不甘。
杨森沉默地看着他，烟袋锅上的火星已经熄灭了。他缓缓伸出右手，那只握过枪、挥过刀、指挥过千军万马的手，此刻却异常轻柔，轻轻覆在通讯员圆睁的眼睛上，缓缓向下一抹。
“安息吧。”他的声音低沉得像山涧里的石头，听不出情绪，只有指尖微微的颤抖泄露了什么。
他收回手，转身看向站在一旁的参谋长周成虎。周成虎脸色惨白，嘴唇翕动着，想说什么，却被杨森的眼神止住了。
“第七防线守不住了，”杨森开口，声音里没有丝毫犹豫，只有一种近乎残酷的冷静，“让剩下的弟兄撤下来，别做无谓的牺牲。”
他顿了顿，目光扫过洞外依旧没有停歇的雨，像是穿透了层层雨幕，落在了更前方的第八防线，那里的弟兄此刻或许正紧握着武器，等待着下一场厮杀。
“告诉第八防线的张团长，”杨森的声音陡然提高，带着不容置疑的命令，“我不管他用什么法子，拼光最后一个人也好，用人头堆成人墙也罢，第八防线，必须给我死守十天！十天！少一天，提头来见！”
最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，震得岩壁上又落下几块碎石，砸在地上，发出沉闷的响声。洞外的雨声似乎都被这股气势压下去了几分，只剩下他粗重的呼吸，和烟袋锅里重新燃起的、忽明忽暗的火星。
就在这时，残阳忽然从西边的云缝里钻了出来，金色的光芒穿透云层，洒在尸横遍野的石阵上，将一切都染上了一层诡异的血色。石头是红的，尸体是红的，弟兄们脸上的血污，在夕阳下也泛着暗红的光，连天上的云彩，都像是被血染红了一般。
杨森望着第十道防线的尽头，那里，离三峡的入口只有一步之遥，跨过去，便是通往宜昌的坦途。他忽然想起了刘湘那句话：“用我等的血，换来国家的生存。”以前只觉得沉重，此刻，才真正掂量出这话里那千钧的重量，那是用无数生命铺就的希望啊，每一个倒下的弟兄，都化作了这希望路上的一块基石。
“十四天了。”杨森喃喃自语，声音轻得像一声叹息，却清晰地传到每个人耳朵里，“还有二十六天……咱们得守住……”
王二柱忽然用胳膊肘捅了捅身边的陈大勇，指着远处的江面，声音带着一丝不确定的颤抖，还有一丝难以置信的激动：“大勇哥，你看……那是不是船？”
众人顺着他指的方向望去，只见长江江面上，似乎有几艘船影正逆流而上，破开浑浊的江水，留下一道道白色的水痕。那不是民生公司那些抢运物资的货轮，船身似乎更大些，桅杆上隐约飘着旗帜，在夕阳的映照下，那旗帜的颜色格外醒目，像是……青天白日旗？王二柱使劲揉了揉眼睛，怀疑是自己眼花了，或者是太累了出现了幻觉。
杨森也眯起了眼睛，紧紧盯着那些越来越近的船影，原本疲惫不堪的眼神里，忽然迸发出一丝光亮，他的手微微颤抖起来——或许，刘湘的增援，真的要来了？他深吸一口气，挺直了佝偻的腰板，望向那越来越清晰的船影，心中重新燃起了一丝火焰。只要有增援，他们就能再守下去，守到宜昌安全，守到胜利的那一天。