民国二十七年，霜降悄然而临，天地间仿佛被一层肃杀之气所笼罩。凛冽寒风似无数冰刀，肆意地刮过长江江面，那江水仿若凝结了千古寒意，砭人肌骨，透着令人胆寒的冷意。
宜昌码头，往昔本是一派商贾往来如织、货物堆积如山、喧嚣热闹非凡的繁华盛景，此刻，却被一层如墨般浓稠、仿佛能吞噬一切的阴霾，严严实实地包裹着。
码头之上，堆积如山的兵工器械，恰似一座座沉默而沉重的巨兽，静静蛰伏着。它们冰冷的钢铁表面，折射出黯淡晦涩之光，犹如一双双警惕却无奈的眼睛，默默向世人预警着即将到来的灭顶之灾。
趸船之上，卢作孚负手而立，神色凝重得仿若天边那沉甸甸、随时可能倾塌的乌云。他紧紧握着手中那根青帮龙头杖，指节因用力而泛出惨白之色，手指深深掐进竹节之中，似要将内心如翻江倒海般的焦虑与坚定不移的坚毅，一股脑儿地注入这根象征着责任与使命的杖身。
此时，三艘“民生轮”发出的汽笛声，在晨雾中幽幽回荡，那声音凄厉如受伤野兽的绝望哀号，然而，这尖锐的声响，却怎么也掩不住从江北岸隐隐传来的零星枪声。
那枪声，一声紧接一声，如同一记记重锤，狠狠地砸在众人那早已紧绷到极致、脆弱如薄冰的神经上，让人的心瞬间提到嗓子眼，仿佛下一秒便会冲破喉咙蹦出来。
原来，在那江北岸的土地上，川军第 27 集团军的将士们正与日军的先头部队展开一场惊心动魄、惨烈至极的激战。
战火的硝烟，宛如恶魔张开的黑色羽翼，在这片古老而饱经沧桑的土地上疯狂地弥漫开来，所到之处，一片混沌与恐惧，仿佛要将世间的一切美好都吞噬殆尽。
“卢先生，三斗坪方向的电文！”机要员一路小跑而来，整个人好似刚从水里捞出来一般，浑身被汗水湿透，豆大的汗珠如断了线的珠子，顺着脸颊不停地滚落。他怀中紧紧护着的密报，也已被冷汗浸湿，纸张微微颤抖着，仿佛也在为这紧张危急的局势而瑟瑟发抖。
卢作孚见状，急忙伸手展开电文，只一眼，瞳孔便骤然收缩，仿佛被一股无形的力量狠狠揪住，眼中瞬间闪过惊怒交加的神色，那神色仿佛要将这黑夜点燃。电文上赫然显示，日军第 11 军司令官冈村宁次竟亲率三个师团，正沿着汉宜公路如狼似虎般地疯狂疾进。
这消息，宛如一道晴天霹雳，带着毁天灭地的气势，狠狠劈在众人的心间，让本就严峻得如同千钧一发的局势，愈发变得岌岌可危，仿佛一阵微风便能将这摇摇欲坠的平衡彻底打破。
卢作孚猛地转身，目光如炬般投向江面上那二百余艘民船。这些船只，此刻承载着的，乃是半个中国的工业命脉，是无数仁人志士心中民族未来复兴的希望火种，是整个中华民族在黑暗中艰难前行的微弱曙光。
然而，在日军那如同汹涌潮水般、势不可挡的步步紧逼之下，它们却恰似风雨飘摇中的孤舟，脆弱而无助，在这狂风暴雨般的战争浪潮中，随时都有可能被无情地覆灭，那将是整个民族难以承受之重，如同万钧巨石，能将整个中华民族的脊梁压弯。
暮色如墨，恰似一块巨大且沉重的黑色幕布，正缓缓地、一点一点地将整个世界笼罩。川军第 27 集团军总司令杨森，带着满身的硝烟与疲惫，脚步匆匆地闯入指挥部。
这位出身广安袍哥的老将，左脸还沾着在肉搏战中溅上的斑斑血渍，那血渍已经干涸，呈现出一种暗沉的褐色，仿佛是岁月与战火为他镌刻下的独特勋章。
而他的眼神，却依然坚定如炬，透着袍哥人家特有的豪爽与决然，仿佛任何艰难险阻、刀山火海，在他眼中都不过是过眼云烟，不值一提。
“卢先生放心！”杨森的声音如同洪钟般响亮，带着袍哥人家独有的豪迈与霸气，在这略显压抑的指挥部中轰然回荡。“我 27 集团军已在南津关布下十道防线，层层设防，犹如铜墙铁壁，固若金汤！任那小鬼子有三头六臂，也休想跨进半分！”
言罢，他从怀里掏出那只酒葫芦，那葫芦的表面已经被岁月和双手摩挲得光滑无比，不知跟随他历经了多少风风雨雨、战火硝烟。他猛灌了一大口，辛辣的酒液顺着嘴角肆意流下，打湿了他的衣襟，却丝毫不减他的豪迈之气，反而更添了几分粗犷与不羁。
“当年，刘甫澄总司令带领我们出川抗战之时便说过，咱们袍哥人家，向来是把脑袋别在裤腰带上，为了国家，为了民族，哪怕是粉身碎骨，定要拼上这条性命，也要给国家留下这复兴的火种！”
杨森的话语掷地有声，每一个字都仿佛重锤般敲击着在场每一个人的心，让众人的心中涌起一股悲壮而又坚定的力量，仿佛在这无尽的黑暗时刻，点燃了一盏希望的明灯，照亮了众人前行的道路。
在宜昌这片风云诡谲之地，三日后的子夜，墨色的夜幕犹如一块沉甸甸的铅板，沉沉地压在宜昌江面之上，仿佛要将整个世界都压得粉碎。万籁俱寂之中，“民元轮”却突兀地发出一阵凄厉的警报声，那声响尖锐刺耳，恰似一把锋利无匹的利刃，瞬间将这死寂的夜狠狠划破，在夜空中留下一道恐怖的伤痕。
（正在甲板上全神贯注、紧张指挥着的卢作孚，听闻这警报，心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，一股不祥的预感如潮水般涌上心头 ）只见船尾之处，陡然腾起几簇诡异的火苗，那火苗犹如恶魔吐出的猩红舌头，正贪婪且疯狂地舔舐着船身，所到之处，船板发出“滋滋”的声响，仿佛在痛苦地呻吟。