接过令牌和卷宗，送走管事，叶凡站在洞府门口，望向南方天际。
流云缭绕的宗门仙山逐渐在身后远去，脚下“流云舟”化作一道青色流光，载着叶凡以及他最终选定的一名同伴——一位名叫孙淼的、擅长水行治疗法术与侦查的内门弟子，划过天际，朝着那片笼罩在神秘与危险中的南疆大地，疾驰而去。
孙淼是叶凡在论道台风波后，少数几个不以异样眼光看他，反而对他的医道理念表现出真诚兴趣的内门弟子之一，修为在练气八层巅峰，性格沉稳细心，正是此次任务所需的帮手。
舟行迅速，不过数日，下方地貌已从连绵山峦变为郁郁葱葱、瘴气弥漫的无边雨林。空气中那股熟悉的、混合着草木腐朽与生灵躁动的南疆特有的气息，再次扑面而来。
根据任务卷宗指示，他们首先前往最早爆发“枯萎之症”的区域——一个位于南疆边缘，名为“木禾村”的凡人村落。
然而，当流云舟降低高度，靠近木禾村所在的山谷时，叶凡的眉头紧紧皱了起来。
破妄之眼望去，只见原本应充满生机活力的村落上空，竟笼罩着一层肉眼难见、却令人心悸的灰败死气！那死气如同活物般缓缓蠕动，不断汲取着下方土地与生灵残存的微弱生机。村落之中，一片死寂，不见炊烟，不闻犬吠，唯有风中带来的，是一股若有若无的、如同万物衰朽般的腐败气息。
情况，比卷宗中描述的，似乎更加严重。
“叶师兄，这里的气息……让人很不舒服。”孙淼脸色发白，显然也感受到了那股令人窒息的死寂。
“跟紧我，小心戒备。”叶凡沉声道，操控流云舟在村外一片空地上降落。
两人收敛气息，步入这仿佛被死亡笼罩的村落。村中屋舍完好，却空无一人，地面上散落着一些日常用具，仿佛村民是在瞬间消失的。一些屋舍内，还能看到桌椅旁倚坐着的、已然化作枯骨的身影，保持着生前的姿态，触目惊心。
叶凡蹲下身，仔细检查一具枯骨，指尖萦绕着一丝太初灵力，轻轻触碰。骨头一触即碎，仿佛经历了千百年时光的侵蚀，其中再无半点生机残留。
“并非毒，也非伤……是生机被彻底，且是极其霸道地抽干了。”叶凡眼神凝重。他尝试运转太初灵力，感知空气中那丝异常的死亡波动，试图追溯其源头。
就在他的灵力与那灰败死气接触的刹那——
“嗡！”
他怀中的“自然之心”叶片，突然毫无征兆地剧烈震颤起来，散发出前所未有的翠绿光华，一股带着愤怒与警示意味的磅礴生机骤然爆发，将他与孙淼笼罩其中！
几乎同时，村落中央，那株早已枯萎的巨大古树树干上，一个由扭曲藤蔓与黑色泥土构成的、散发着浓郁死气的诡异图腾，猛地亮起了幽暗的光芒！
（本章完）