三日后，辰时。
流云剑宗外门后山，幻战林入口处的广场上，十支获得黑风秘境探索资格的队伍齐聚于此，共计五十人。空气中弥漫着兴奋、紧张与淡淡的火药味。能够站在这里的，皆是外门弟子中的佼佼者，彼此之间既是同伴，也是潜在的竞争对手。
叶凡所在的队伍依旧维持着微妙的平衡。林晓作为队长，努力维系着表面和谐；石岳默默检查着自己的巨盾；韩小莹好奇地打量着其他队伍，尤其是那些由外门风云人物带领的队伍；陈风则抱着长剑，闭目养神，周身散发着生人勿近的冷冽气息；叶凡则站在队伍靠后的位置，气息内敛，目光平静地扫视着周围环境与那几位带队执事。
负责此次秘境之行的，是三位筑基期的外门执事，其中一人叶凡认得，正是丹草阁的周槐。周槐的目光也落在了叶凡身上，对他微微颔首，眼中带着一丝鼓励与期许。
“肃静！”为首一位面容肃穆的执事沉声开口，声音不大却清晰地传入每个人耳中，“黑风秘境，虽经宗门多次探索，划定相对安全区域，然其内依旧凶险莫测，妖兽毒瘴、天然禁制、乃至空间裂缝皆有可能遇到。尔等需谨记：第一，不得深入未标记区域；第二，同门之间不得恶意争斗，违者严惩；第三，若遇不可抗之危险，立刻激发宗门配发的求救玉符，执事会尽快救援，但未必能及时赶到，是故万事谨慎，安全第一！”
说罢，他与其他两位执事同时打出一道法诀，广场中央的空间一阵扭曲，一道高达三丈、边缘闪烁着不稳定灰光的椭圆形光门缓缓凝聚成形。光门之内，是一片深邃的黑暗，隐隐有呜咽的风声传出，正是“黑风秘境”的入口！
“依次进入！秘境开启时间为十日，十日后无论身在何处，都会被秘境之力排斥传出！切记！”
随着执事一声令下，各队伍按照试炼排名，依次踏入光门。叶凡所在的队伍作为试炼第一，率先行动。
“我们走！”林晓深吸一口气，当先迈入光门。石岳、韩小莹紧随其后。陈风睁眼，锐利的目光扫了一眼那扭曲的光门，也一步跨入。
叶凡走在最后，在踏入光门的瞬间，他感觉到一股强大的空间撕扯之力传来，同时怀中的星钥碎片传来一丝极其微弱的温热。这感觉转瞬即逝，下一刻，他已然脚踏实地，眼前的景象豁然变幻。
一股阴冷、潮湿、带着浓郁腐朽气息的风扑面而来，让人忍不住打了个寒颤。
他们正身处一片昏暗的森林之中。这里的树木高大异常，形态却极为扭曲，枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。树叶并非绿色，而是呈现出一种深褐乃至墨黑色。地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，散发出令人不适的气味。光线极其微弱，仿佛永远处于黄昏时分，空气中飘荡着淡淡的灰色雾气，不仅阻碍视线，连神识探查的范围都被压缩到了不足外界的一半。
这里就是黑风秘境的外围区域——幽暗之森。
“好压抑的地方……”韩小莹忍不住抱了抱手臂，小脸有些发白。就连石岳也握紧了手中的巨盾，神情凝重。陈风则瞬间进入了战斗状态，长剑已然半出鞘，眼神锐利地扫视着四周扭曲的林木阴影。
林晓迅速取出一张简陋的皮质地图——这是宗门发放的、标注了已知相对安全路线和几个资源点的示意图。“我们现在应该在这个位置，”他指着地图边缘的一个点，“按照计划，我们先沿着这条标记路线，前往第一个资源点‘阴魂草’的生长区域。大家跟紧，注意警戒！”
队伍开始沿着地图指示的方向，在昏暗的森林中艰难前行。脚下的腐殖层不知隐藏着什么，不时有窸窸窣窣的声音从深处传来。那呜咽的风声始终在林中回荡，仿佛无数冤魂在哭泣，扰人心神。
前行了约莫一炷香的时间，并未遇到什么实质性的危险，但那种无处不在的压抑感和未知，却在不断侵蚀着众人的神经。
突然，走在侧翼负责警戒的韩小莹发出一声低呼：“有东西靠近！左边，速度很快！”
众人瞬间戒备。石岳立刻顶到左侧，巨盾顿地。陈风长剑完全出鞘，剑尖吞吐着寒芒。林晓手中扣住了几张符箓。
叶凡的目光也投向左侧的密林深处，在他的破妄之眼下，那灰雾的阻隔效果大大降低。他清晰地“看”到，三团散发着阴冷、混乱气息的生命能量，正如同鬼魅般悄无声息地贴着地面急速掠来！
“是‘影爪貂’，小心它们的爪子和速度，带有阴毒。”叶凡平静地出声提醒，同时精准地报出了数量和来袭方位，“三只，分别从左前、正左、左后三个角度，目标是石师兄的下盘、韩师妹的咽喉以及……陈师兄的持剑手腕。”