有了叶凡的加入，石猛小队的行进速度明显加快，气氛也轻松了不少。石猛是个健谈的，一路上向叶凡介绍着横断山脉的风物，以及他们此次任务的目标——几种生长在特定环境下的灵草，主要用于炼制疗伤和解毒的丹药。
“那‘紫猴菇’最是麻烦，只在雷击过的铁木根部才有，还得是向阳坡地……”石猛一边用巨斧劈开挡路的藤蔓，一边说道。
叶凡默默听着，偶尔询问一两句，目光却不着痕迹地扫过队伍末尾的侯三。此人一路颇为沉默，眼神时常游移，尤其是在石猛提到任务细节和收获分配时，那眼神中闪过一丝难以察觉的贪婪。
“石大哥，前面就是‘鬼见愁’峡谷了，听说那里常有‘铁背猿’出没，我们要不要绕路？”负责探路的韩立从前方折返，神色有些凝重。
铁背猿，群居妖兽，成年个体便有练气五层实力，猿王更是能达到练气七层，皮糙肉厚，力大无穷，且性情暴躁，是横断山脉中令人头疼的存在。
石猛沉吟片刻，看了看天色，又看了看队伍状态，摇头道：“绕路至少要多花两天时间，我们的补给撑不了那么久。小心一点，快速通过，应该问题不大。”
众人点头，纷纷提高了警惕。叶凡也暗自戒备，他的神识虽受山脉环境影响，但也隐隐感觉到前方峡谷中传来的几道不弱的气息。
一行人小心翼翼地进入峡谷。两侧是陡峭的岩壁，怪石嶙峋，光线都暗淡了几分。谷中寂静得有些诡异，只有风声穿过石缝发出的呜咽。
突然！
“吼！”“嗷！”
数十道黑影从两侧崖壁的洞穴和巨石后窜出，咆哮着扑向众人！正是一群体型壮硕、皮毛如铁、双目赤红的铁背猿！数量足有二十多头，其中更有三头气息格外强悍，达到了练气六层，隐隐为首！
“结阵！防御！”石猛反应极快，巨斧横在身前，厉声大喝。
赵铁、韩立立刻背靠背，刀剑并举。柳萱法剑挥舞，水蓝色光幕护住周身。侯三则迅速掏出几张符箓，紧张地捏在手中。
叶凡身形一动，与石猛并肩而立，眼神锐利地扫视着扑来的猿群。
战斗瞬间爆发！
铁背猿力大无穷，爪牙锋利，悍不畏死地冲击着众人的防线。石猛巨斧势大力沉，每一斧都能逼退甚至重创一头铁背猿，但自身也被反震得气血翻腾。赵铁、韩立刀光剑影，勉力抵挡，身上很快添了伤口。柳萱的水系法术偏向防御和辅助，攻击力稍显不足。侯三的符箓倒是起了些骚扰作用，但杯水车薪。
叶凡依旧保持着高效的战斗风格。他游走在战阵边缘，混沌灵力凝聚于指尖或拳锋，不轻易与铁背猿硬碰硬，而是专攻其关节、眼睛、耳孔等薄弱之处。他的每一次出手，都必然伴随着一头铁背猿的惨叫或倒地，极大地减轻了石猛等人的压力。
然而，猿群数量太多，那三头练气六层的铁背猿更是狡猾，不断指挥猿群从不同方向发动攻击，让众人疲于应付。
“这样下去不行！灵力消耗太快了！”赵铁喘着粗气喊道，他的左臂被猿爪划开一道深口，鲜血淋漓。
石猛也是面色凝重，一斧劈退一头六层铁背猿，吼道：“向我靠拢！我们强行冲过去！”
就在众人准备收缩阵型，强行突围的紧要关头，异变陡生！