“爹，我必须去。”叶凡打断他，目光灼灼，“这是我们目前最好的机会。难道我们要一直这样，等着别人随时上门欺辱吗？”
叶大山看着儿子眼中那陌生的、如同野火般燃烧的斗志，一时语塞。他何尝不知道这是条出路？只是，他早已被现实磨平了棱角，不敢再去奢望。
柳氏也走了过来，看着儿子，嘴唇动了动，最终只是轻声道：“凡儿，你想去……就去吧。娘支持你。”
叶凡心中一暖，点了点头。
叶石传完话便离开了。小院再次安静下来，但气氛已然不同。
叶凡重新闭上双眼，但这一次，他不再仅仅是运转功法疗伤。他的意识，开始疯狂地检索《万药鉴》中关于基础炼丹的记载，从最基础的“淬体液”、“回气散”开始，分析其药材配比、君臣佐使的原理、炼制过程中可能出现的各种情况以及应对之法……
他像一块干燥的海绵，拼命汲取着一切可能与炼丹相关的知识。修为不足是硬伤，他必须在其他方面，做到极致！
三天时间，转瞬即逝。
这一日，叶家药堂前的广场上，人头攒动。数十名符合资格的叶家少年聚集于此，大多衣着光鲜，气息不俗，显然都是主家或有些积蓄的旁系子弟。他们三五成群，低声交谈着，目光不时扫向药堂那气派的大门，带着紧张与期待。
叶凡在叶大山的搀扶下，也来到了广场边缘。他依旧穿着那身洗得发白的旧衣，脸色苍白，气息微弱，在人群中显得格格不入，如同混入鹤群的病鸡。
他的出现，立刻引来了不少目光。
“啧，叶凡？他怎么来了？”
“他伤好了？看样子不像啊……”
“练气三层？他达到了吗？就来凑热闹？”
“不自量力，真是丢我们旁系的脸！”
嘲讽和议论声毫不掩饰地传来。叶大山脸色铁青，搀着叶凡的手臂紧了紧。叶凡却恍若未闻，他的目光平静地扫过人群，看到了被众星拱月般围在中央、一脸傲然的叶云天，也看到了站在角落、对他投来担忧目光的苏沐晴。
他对着苏沐晴微微颔首，示意自己没事。
就在这时，药堂大门洞开，以管事叶明远为首，几名药堂的正式炼丹师走了出来，目光威严地扫过全场。
叶明远清了清嗓子，高声道：“炼丹学徒考核，现在开始！第一项，辨识药材！限时一炷香，辨认出错三种以上者，淘汰！”
考核正式开始！修为垫底、伤势未愈的叶凡，置身于众多虎视眈眈的竞争者中。这看似毫无希望的第一关，他将如何凭借脑中的无上宝库，闯出属于自己的道路？所有人的目光，或鄙夷或好奇，都聚焦在了这个看似最不可能的参与者身上。