希望之光，原来是用最彻底的黑暗来点燃的。
沈砚缓缓抬起眼，目光再次扫过众人惊恐、挣扎、茫然的脸庞，最后，落在了那本记载着残酷真相的手札上。
他伸出手，将手札从几乎虚脱的李工手中轻轻拿起，合上。
“信息，拿到了。”他的声音依旧平稳，听不出任何情绪，仿佛刚才看到的只是一条普通的路径指示，“中央大教堂，净化之阵。”
他顿了顿，将手札收入怀中，动作从容不迫。
“先回去。从长计议。”
他没有看任何人，率先转身，推开了那扇吱呀作响的、沉重的忏悔室木门。
门外，依旧是那片无边无际的、令人窒息的灰暗城市。而此刻，这条唯一的“生路”，仿佛比他们走过的任何一段黑暗，都要更加漫长，更加绝望。
那缕摇曳的“心源烛火”，在沈砚转身的刹那，重新稳定下来。只是那光芒，似乎比之前更加凝练，也更加……沉重。它不再仅仅是驱散恐惧的温暖，更仿佛承载了某种即将到来的、无法言说的命运的重量。
好的，我们继续书写这个于绝望中寻找微光的故事。
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沈砚率先走出了忏悔室，他的背影在昏暗的光线下显得异常挺拔，仿佛能独自撑起这片倾塌的天空。然而，跟在他身后出来的每一个人，脚步都像是灌满了铅。那本手札上冰冷的文字，如同最沉重的枷锁，套在了每个人的灵魂上。
**“永镇此界诡异，再无轮回。”**
这十个字在李工的脑中疯狂回荡，几乎要将他逼疯。他猛地蹲下身，双手死死抓着自己的头发，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽：“怎么会这样……这算什么生路……这比死还可怕……魂飞魄散啊……”
那位母亲紧紧抱着小雅，身体微微颤抖。她不怕死，在丈夫变成墙上那幅扭曲的“画”时，她就已经半只脚踏进了坟墓。可一想到要永远被困在这个绝望的地方，连死亡的安宁都无法获得，一种更深沉的寒意就攫住了她。她下意识地将女儿搂得更紧，仿佛这样就能抵御那永恒的孤寂。
强哥胸膛剧烈起伏着，他瞪着沈砚的背影，又看了看周围崩溃的同伴，一股无名火混合着巨大的无力感冲上头顶。他猛地一脚踹在旁边的残破长椅上，木屑飞溅。
“妈的！耍我们玩呢？！搞了半天，还是要死人！还要死得这么憋屈！”他低吼道，声音因为激动而嘶哑，“‘纯粹守护之心’？这他妈是什么鬼东西？谁有？谁该有？！啊？！”
他的目光扫过李工，扫过那位母亲，最后，不由自主地，落在了沈砚身上。那目光复杂无比，有愤怒，有质疑，甚至还有一丝连他自己都未曾察觉的、隐秘的期待——期待这个一直展现出非凡力量的男人，能有其他的办法。
林晓站在众人之后，脸色苍白如纸。她没有像李工那样崩溃，也没有像强哥那样愤怒。她只是静静地看着沈砚，看着他平静收好手札的动作，看着他即便在此刻依旧沉稳如山岳的姿态。那个在管道里，点燃自身化为烛火温暖大家的背影，与手札上“纯粹守护之心”的描述，在她脑海中缓缓重叠。
一个清晰得让她心脏骤停的念头，不可抑制地浮现：**他，就是那个祭品。**
这个认知带来的不是希望，而是一种比面对诡异本身更加尖锐的恐惧和刺痛。她宁愿永远困在这座死城，也不愿看到那样一个……一个如同灯塔般的人，为了他们这些萍水相逢的陌生人，坠入万劫不复的永恒黑暗。
沈砚停下了脚步，转过身，面对着情绪各异的众人。他的目光依旧平静，仿佛刚才看到的只是一个需要解决的难题，而非一个关乎自身存亡的判决。
“信息本身没有感情，残酷与否，取决于我们如何解读和应对。”他开口，声音不高，却轻易压下了强哥的躁动和李工的啜泣，“手札只告诉我们一种可能，并非最终的定论。”
他看向强哥：“愤怒解决不了问题，只会让你成为规则的饵食。”
他的目光转向李工：“恐惧和绝望亦然。我们现在需要的是冷静，不是情绪。”
最后，他的视线扫过所有人，包括脸色苍白的林晓：“中央大教堂，净化之阵。这是坐标。至于‘祭品’……”
他顿了顿，这个词让所有人的心都提到了嗓子眼。
“……未必没有转圜的余地。”沈砚的声音带着一种奇异的、令人信服的笃定，“任何规则都存在漏洞，任何阵法都有其原理。在抵达那里，亲眼看到‘净化之阵’之前，任何关于牺牲的讨论，都为时过早。”
他这番话，像是一盆冰水，浇熄了强哥无能的怒火，也暂时稳住了李工崩溃的情绪。是啊，他们还没到那一步，还没亲眼看到那个阵法和所谓的“源核”。也许……也许还有别的办法？
希望，哪怕只有一丝丝，也足以让濒死的人挣扎着多吸一口气。
“沈……沈先生，”李工抬起头，脸上泪痕未干，带着一丝卑微的期盼，“您……您觉得，真的有其他办法吗？”
沈砚没有直接回答，他的目光投向城市中心那片最为浓郁、仿佛连光线都能吞噬的黑暗区域，那里，隐约能看到一个尖顶的轮廓，正是中央大教堂。
“我不知道。”他坦诚地说，但这坦诚并未带来绝望，反而有一种直面真相的勇气，“但坐以待毙，一定没有。探索，才有可能。”
他重新迈开脚步。
“先回临时据点。我们需要规划通往教堂的路线。那里的规则，恐怕比我们经历过的所有地方，都要复杂和危险。”
这一次，他的话语中带上了一丝不容置疑的决断。不再是商量的口吻，而是引领者的命令。
众人沉默地跟上。气氛依旧沉重，但一种被强行凝聚起来的目标感，取代了刚才那种纯粹的内耗和崩溃。他们有了一个明确的目的地，尽管通往那里的道路，可能铺满了荆棘与更深的绝望。
林晓走在队伍最后，她的目光始终没有离开沈砚。她注意到，他行走时，右手无意识地轻轻按在了自己的左胸心脏的位置，一个极其短暂、几乎无法察觉的动作。
是因为维持“心源烛火”的消耗？
还是……在确认那颗“纯粹守护之心”是否依旧在跳动？
这个细微的动作，像一根针，深深扎进了林晓的心里。她紧紧咬住下唇，一种混合着崇敬、悲伤与不甘的情绪在她胸中翻涌。
**不，一定还有别的路。** 她在心里对自己说。
**绝不能，让他成为那个祭品。**
队伍在死寂的城市废墟中沉默前行。那本记载着“唯一生路”的手札，像一块烧红的烙铁，藏在沈砚的怀中，也烙在了每个人的心上。希望与绝望，以最残酷的方式交织在一起，而通往教堂的道路，注定将是一条检验人性与抉择的炼狱之路。那缕“心源烛火”的光芒，在愈发浓郁的黑暗中，执着地燃烧着，仿佛在无声地询问：
当唯一的生路需要最彻底的牺牲时，你们，如何选择？