＞**【第十一章：笼中的困兽】**
地下格斗场的喧嚣，在闸门落下后，被隔绝成一个模糊而遥远的背景音。七号准备区内，气氛却并未因凌昊天的离去而轻松多少，反而沉淀下一种更加复杂难言的凝重。
老杰克咂了咂嘴，精明的目光在岩和苏茜之间转了一圈，最后落在苏茜依旧有些苍白的脸上，打破了沉默：“啧啧，凌家大少……这梁子算是结下了。小姑娘，不，‘启明’，你这路，可是越走越刺激了啊。”他话里带着点幸灾乐祸，更多的却是某种投资得逞般的兴奋。
苏茜没有回应，她的全部心神，还沉浸在岩那石破天惊的宣言所带来的巨大冲击和余震之中。未来将凌昊天踩在脚下？她真的可以吗？这个念头如同野火，在她心底疯狂燃烧，既带来灼热的希望，也带来近乎恐惧的战栗。
岩转过身，目光落在她脸上，依旧平静，却仿佛能看穿她内心的翻江倒海。“记住这种感觉。”他淡淡地说，声音不大，却清晰地传入她耳中，“愤怒，不甘，屈辱……都可以成为燃料。但不要让它们烧毁你的理智。”
他顿了顿，指向旁边那台伤痕累累、依旧在散发着余热的“独臂”机甲：“现在，你需要考虑的是下一场战斗。资格赛只是开始，正赛的对手，不会像刚才那些杂鱼一样给你那么多犯错的机会。”
下一场战斗。这几个字像一盆冷水，瞬间浇醒了苏茜。是啊，她只是赢得了一场最低级别的资格赛，仅仅是获得了进入更残酷战场的门票而已。凌昊天的出现，更像是一个突兀的插曲，提醒着她最终的目标何其遥远，而眼下的每一步，都必须走得无比坚实。
老杰克立刻凑了过来，脸上堆着生意人的热切：“没错没错！正赛可不一样了，单对单，有基础规则限制，但也更凶险！你的‘独臂’……呃，老伙计，现在这状态可不行。刚才那一战，传动系统过载，外装甲多处结构性损伤，动力核心输出也不稳定了。必须大修！”
他掏出一个脏兮兮的便携式扫描仪，对着“独臂”上下扫描着，嘴里报出一连串数据和需要更换的零件名称：“……主液压杆变形，得换；腰部平衡陀螺仪有裂痕，必须换；还有这动力管线，老化太严重，这次运气好没爆，下次可说不准……”
每报出一个项目，苏茜的心就沉下去一分。这些零件，哪怕是最基础的型号，对于身无分文的她来说，也是天文数字。
岩沉默地听着，直到老杰克报完，才开口道：“需要多少信用点？”
老杰克眼珠一转，飞快地心算了一下，报出一个数字：“材料费，就算我只收成本价，再加上我的手工费……至少也得这个数。”他伸出了三根手指。
三百信用点！苏茜倒吸一口凉气。这几乎是她目前全部“财产”（那点可怜的家族配给）的数十倍！她去哪里弄这么多钱？
岩的脸上没有任何波动，仿佛三百信用点只是三个铜板。他看了一眼苏茜，然后对老杰克说：“先修。信用点，下一场赢回来。”
老杰克愣了一下，随即咧嘴笑了：“痛快！岩小子，我就喜欢跟你这种人打交道！成！我老杰克信你！这就把老伙计拖回我的修理厂！”他立刻招呼来两个膀大腰圆的助手，开始小心翼翼地拆卸和搬运那台几乎散架的“独臂”。
看着“独臂”被拖走，苏茜心中升起一股奇异的不舍和空落感。这台破烂的机甲，是她亲手战斗过的伙伴，是她新生的见证。
“走吧。”岩的声音将她从思绪中拉回，“你需要休息。明天，适应新机体。”
***
接下来的几天，苏茜的生活节奏并未因赢得资格赛而改变，反而更加紧凑和沉重。
岩对她的训练并未停止，甚至更加严苛。没有了“独臂”机甲，训练回到了最基础的肉体锤炼和反应速度提升上。但内容却变得更加刁钻和具有针对性。
岩不知从哪里弄来了一套老旧的、能够模拟不同级别精神力威压和能量武器锁定感的训练装置。当苏茜在其中进行“Z”型步法练习时，不仅要应对复杂多变的地面标记和突然出现的障碍物，还要时刻抵抗那如同实质般压迫而来的精神干扰和模拟能量攻击的威胁。
她的神经时刻紧绷着，如同上满了弦的发条。汗水浸透了一套又一套训练服，身上的淤青和擦伤从未彻底消散过。但她也清晰地感觉到，自己对危险的直觉，对身体的掌控力，以及在高压环境下保持冷静的能力，正在以肉眼可见的速度提升。
偶尔，在训练的间隙，她会听到一些关于凌昊天的消息。据说他并未立刻离开灰岩星，似乎是在执行某项联邦的巡视任务，偶尔会在公开场合露面，依旧是众星捧月，光芒万丈。每次听到这些，苏茜都会沉默片刻，然后更加用力地握紧手中的训练器械，眼神中的火焰燃烧得更加旺盛。
几天后，老杰克传来消息，“独臂”机甲初步修复完成，并且进行了一些“小小的”升级。
当苏茜再次在岩的带领下，走进老杰克那个位于地下深处、如同迷宫般堆满各种废弃零件和半成品机甲的修理厂时，她几乎认不出那台静静矗立在中央平台上的机甲。
它依旧是通体漆黑，独臂的设计也未改变，但整体的线条变得更加流畅和锐利，像是被精心打磨过。外装甲换成了某种哑光的、带有细微鳞状纹理的新型合金，虽然依旧不算厚实，却给人一种更加坚韧的感觉。原本裸露在外的、老旧的管线和液压杆大部分被重新规整和包裹，显得整洁了许多。最显眼的变化是那条独臂的拳锋位置，被加装了一层致密的、带着尖锐棱角的冲击结构，闪烁着幽冷的寒光。
“怎么样？不错吧？”老杰克得意地拍着机甲的小腿装甲，发出沉闷的响声，“动力核心我帮你超频了百分之十五，虽然更耗能，但瞬间爆发力更强！传动系统全部换新，响应速度至少快了三成！外装甲用的是我从一艘报废侦察舰上扒下来的‘黑蜥蜴’合金，轻便又抗揍！还有这拳锋，‘破甲锥’设计，嘿嘿，保证让那些铁疙瘩尝尝厉害！”
苏茜仰望着这台焕然一新的“独臂”，不，或许现在应该叫它“启明”了，心中涌动着难以言喻的情感。它不再是那堆破烂的残骸，而是一台真正属于她的、蕴含着力量的战争机器。
“试试。”岩言简意赅。
苏茜深吸一口气，攀上骑乘位。座位似乎也经过调整，更加贴合她的身形。当她握住那两根同样被更换过、触感更加细腻扎实的控制杆时，一种血脉相连般的感觉油然而生。
她轻轻推动控制杆。
“嗡——”
引擎发出一阵低沉而有力的嗡鸣，不再是之前那种吃力沉闷的声响，而是充满了蓄势待发的力量感。机甲随之而动，动作轻盈、迅捷，响应几乎没有延迟！
她尝试着做了一个“Z”型规避的起始动作，机甲如同猎豹般窜出，急停，变向，再启动！整个过程行云流水，控制起来得心应手，远比之前轻松了数倍！
性能的提升是显而易见的！苏茜的心中充满了惊喜和信心。
然而，岩的声音再次如同冷水般泼来：“性能提升，意味着对手更强，对你的要求也更高。不要被力量迷惑，掌控它，而不是被它掌控。”
苏茜神色一凛，点了点头。她明白，机甲变强了，但她自己，必须变得更强，才能配得上这台新的伙伴。
***