签下“生死勿论”的条款时，她的笔尖没有丝毫停顿。
将金属板递回去的瞬间，她感觉有什么东西在体内碎裂了，那是最后的怯懦和依赖。同时，又有某种更加坚硬的东西，正在凝聚。
登记员看了一眼，随手将信息录入系统，然后将一个代表着参赛资格的、闪烁着微光的金属手环扔了出来：“‘启明’？哼，希望别一上场就‘熄火’。去七号准备区等着，半小时后轮到你们这组。”
***
七号准备区是一个更加阴暗、拥挤的角落，弥漫着浓重的机油和金属加热后的气味。这里挤满了各式各样奇形怪状、明显是东拼西凑起来的机甲，以及它们同样看起来不怎么友善的驾驶者。
苏茜看到了将自己机甲涂装成骷髅图案的亡命徒，看到了将挖掘机机械臂焊接到机甲上的矿工，看到了机甲关节处还在冒着黑烟、显然状态不佳的落魄汉……这里简直就是机甲界的垃圾场。而她和岩推着的那台用防水布覆盖的残骸机甲，在这里反而显得不那么突兀了。
岩将残骸机甲推到准备区一个相对安静的角落，掀开了防水布。
那台破烂的、只有独臂的黑色机甲，在准备区昏暗闪烁的灯光下，更显得凄惨无比，像是一堆随时会散架的废铁。周围立刻投来几道毫不掩饰的嘲笑和鄙夷的目光。
“嘿！哥们儿，你这是从哪个垃圾堆里刨出来的宝贝？打算上场表演原地解体吗？”一个脸上带着刀疤、靠在旁边一台改装得花里胡哨机甲上的壮汉，大声嘲笑道，引来一阵哄笑。
苏茜的脸瞬间涨红，屈辱感让她攥紧了拳头。
岩却仿佛没有听见，他仔细地检查着机甲的关节连接和能量线路，动作专注而沉稳。检查完毕，他看向苏茜，指了指机甲的骑乘位。
“上去。”
苏茜看着那简陋的、毫无防护的座位，看着面前那几根锈迹斑斑的控制杆，心脏再次狂跳起来。这和她在模拟器上、在仓库里用身体感受的，完全是两回事。这是真正的机甲，即将进入真正的、生死不论的格斗场！
她深吸一口气，压下喉咙口的阻塞感，依言跨坐了上去。座位冰冷而坚硬，控制杆入手粗糙，带着金属的凉意。
岩站在
“记住我教你的。”他的声音不高，却清晰地传入苏茜耳中，“忘掉你的恐惧，忘掉周围的一切。你的眼里，只有对手，只有你需要完成的动作。”
“Z型步法，不是让你逃跑，是让你在规避中寻找攻击的间隙。”
“发力要稳，变向要决。”
“这台机甲的动力核心老旧，爆发力不足，但响应直接，没有延迟。利用好这一点。”
他的话语简洁，却如同最后的战前指令，每一个字都敲打在苏茜紧绷的神经上。
“还有，”岩的目光深邃，仿佛能看进她的灵魂深处，“无论发生什么，记住你为什么站在这里。”
为什么站在这里？
为了不再被称作废物，为了夺回属于自己的尊严，为了证明那条被所有人否定的路，可以走得通！
苏茜眼中最后一丝慌乱被强行压下，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。她用力点了点头，双手紧紧握住了控制杆。掌心老茧摩擦着粗糙的金属，传来一种奇异的、令人安心的实感。
就在这时，格斗场方向传来了震耳欲聋的欢呼和一声沉重的、代表又一名选手被淘汰出局的钟鸣。紧接着，广播里响起了带着电流杂音的通知：
“下一场，最低级别混战资格赛，h组！参赛者入场！”
准备区的气氛瞬间变得更加躁动，几台机甲立刻发出了引擎预热的声音。
岩最后看了苏茜一眼，那眼神平静依旧，却似乎蕴含了某种难以言喻的东西。他什么也没说，只是后退一步，融入了准备区边缘的阴影里，如同他从未出现过。
苏茜独自坐在冰冷的骑乘位上，感受着身下这台破烂机甲传来的、细微的震动。她透过简陋的光学观测窗，望向那片被能量栅栏隔绝的、充满了暴力与喧嚣的格斗笼。
通道口的灯光骤然亮起，如同巨兽张开的咽喉。
她深吸了一口混合着机油和汗臭的浑浊空气，猛地将控制杆推向前方。
残骸机甲发出一阵沉闷而吃力的嗡鸣，独臂的液压杆缓缓收缩，带着一种摇摇欲坠的姿态，跟随着其他奇形怪状的机甲，驶向了那条通往未知战斗的、幽深而喧闹的通道。
她的第一次实战，即将开始。