沈砚保持着马奴特有的、微微佝偻的姿态，混迹在往来的人流中。他刻意避开主街，选择穿行于狭窄、脏乱的背街小巷。空气中弥漫着垃圾腐烂和生活污水混合的酸馊气味，与王府那无处不在的、冷冽的檀香和花香形成了两个极端的世界。
他的【能量感知】如同无形的触须，以自身为中心，向四周蔓延开来。每一次拐弯，他都借助墙角、货摊甚至乞丐的身影作为掩护，眼角的余光精准地扫过身后。
并非错觉。
有两个气息，如同跗骨之蛆，始终隔着一段不远不近的距离，缀在他的身后。一个脚步轻浮，带着市井混混特有的油滑与贪婪；另一个则气息沉敛，脚步几乎无声，带着一种训练有素的、猎犬般的耐心。
是那“影子药师”派来的人？还是自己不小心被别的势力盯上了？
沈砚无法确定，但怀中药包的存在，像一块烧红的烙铁，提醒着他绝不能暴露。
他加快脚步，在一个岔路口猛地拐进一条仅容一人通过的窄巷。巷子尽头堆满杂物，看似是条死路。跟踪的两人显然也熟悉地形，迅速逼近，脚步声在狭窄的空间里回荡。
就在那气息轻浮的混混率先冲入巷口，脸上露出“看你往哪跑”的狞笑时，沈砚动了。
他没有回头，也没有试图冲向死路尽头。而是猛地向侧前方踏出一步，脚尖在一块略微松动的墙砖上借力，身体如同没有重量般向上窜起，双手精准地抓住头顶一处凸起的屋檐木椽，腰腹发力，整个人如同灵猫般悄无声息地翻上了低矮的屋顶，随即伏低身体，隐没在屋檐的阴影里。
这一系列动作发生在电光火石之间，流畅得仿佛演练过千百遍。
那混混冲入巷子，看着空无一人的死胡同，愣住了。“人呢？刚才明明……”
后面那个气息沉敛的跟踪者也跟了进来，目光锐利地扫过巷子每一个角落，最终停留在那堆杂物和尽头的墙壁上，眉头紧锁。他显然比同伴更谨慎，但也无法理解一个大活人如何在短短几息内消失。
“妈的，见鬼了！”混混啐了一口，不甘心地踢了一脚旁边的破筐。
房顶上，沈砚屏住呼吸，【能量感知】牢牢锁定着下方的两人。他像一块冰冷的石头，与建筑物的阴影融为一体。他甚至能“听”到下方两人因困惑和恼怒而略微加速的心跳。
过了约莫一炷香的时间，两人低声骂咧着，终于悻悻离去。
沈砚没有立刻下来。他又在屋顶潜伏了许久，确认再无人窥视，才选择了一条更为迂回、但绝对安全的路线，绕了一个大圈，最终从王府后身一处因年久失修而几乎无人注意的破损墙角，如同归巢的夜鸟，悄无声息地滑入了王府的范围。
当他终于回到散发着熟悉气味、相对安全的马厩，将那小小的、却重若千钧的药包藏入马槽底部的暗格时，他才允许自己缓缓吐出一口憋了许久的浊气。紧绷的神经松弛下来，背后被冷汗浸湿的中衣贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
他靠在冰冷的马槽边，缓缓坐下。这次外出，不仅仅是获取了药物，更像是一场对他能力和决心的极限测试。他真切地感受到了来自外界的恶意和王府内部逐渐收紧的压力。
黑暗中，他闭上眼。脑海中不受控制地浮现出柳云漪的身影。
不是那个在萧煜面前瑟瑟发抖的替身，而是那个在暗室中攥紧纸条、眼神燃起火焰的她；是那个对着枯梅，将最脆弱心事和盘托出的她；是那个握着鹅卵石，眼中带着依赖和微光的她。
这些画面，比任何系统任务说明都更清晰地印在他的脑海里。
他最初视此为一场需要精湛演技的舞台，一个需要攻克的技术难题。但不知从何时起，那个名为柳云漪的女子，不再是剧本上一个单薄的名字，一个需要被修正的“错误代码”。她是一个活生生的人，一个在绝境中挣扎、抓住了他递出的微光、并因此一点点重新凝聚起求生意志的灵魂。
守护她，让她活下去，获得真正的自由……这不再仅仅是一个任务。
这是一种责任，一种由他亲手点燃、便必须守护到底的信念。
“必须加快计划……”
他再次于心中默念，但这一次，语气中少了冰冷的计算，多了几分不容置疑的坚决。
萧煜的疑心如同悬顶之剑，王府的监视如同逐渐合拢的囚笼。他不能等到万事俱备，必须在风暴彻底降临前，为她劈开生路。
他的眼神在黑暗中变得无比锐利，如同淬火的寒铁。先前构思的、利用谢瑶华忌日混乱局面的计划雏形，开始在脑海中飞速完善、推演，每一个细节都被反复琢磨，每一种可能出现的意外都被纳入考量。
守护这个灵魂的决心，在经历了外界的险恶和内心的审视后，非但没有被削弱，反而被锤炼得更加纯粹、更加坚不可摧。
他站起身，走到马厩门口，望向柳云漪院落的方向。夜色深沉，看不到任何光亮，但他知道，她就在那里。
等着我。
他无声地说道。
我一定会带你离开。