最让沈砚注意的是报道旁边的一张小照片，虽然模糊，但能辨认出照片中的人手持的旗帜上，画着一个熟悉的符号——鬼印的早期版本。
一切都联系起来了。
离开图书馆时，已是黄昏。沈砚站在台阶上，看着城市华灯初上，车水马龙。这座城市表面的繁华之下，隐藏着一个绵延百年的黑暗秘密。而陈默，是少数试图揭开这个秘密的人。
他的死亡不是偶然，而是被精心设计的仪式的一部分。
***
当晚，沈砚再次来到陈默的工位。这一次，他带着新的视角重新审视那些遗物。
在陈默的笔记本中，他找到了一段之前忽略的记录：
“拜访了李俊的姑姑，她提到一个细节——李俊死前一周，收到一个匿名包裹，里面是一把旧钥匙和一张七星岗的老照片。同样的包裹，林晓雯也收到过。而我，昨天也收到了。”
这就是陈默那晚必须去仓库的原因——他不是被动接到线人消息，而是主动赴约，因为他知道自己也是目标之一，希望通过直面危险来阻止仪式。
沈砚继续翻阅，在笔记本的最后一页，发现了一串看似随机的数字：7-23-1923-44-8-13-2023。
他思考着这串数字的含义：7月23日1923年？但之前的资料显示事件发生在秋天。或者是页码提示？
沈砚来到档案室，找到1923年的城市档案汇编。他翻到第44卷第8页，那里记录着当年七星岗地区的土地交易记录。在页面底部，有一行小字标注：“三企业家联合购地，面积13亩，计划开发未果。”
而在这一页的空白处，有人用极淡的铅笔写下了一行字，若非沈砚仔细观察几乎无法发现：
“月圆之夜，三血归一，门扉洞开。”
日期标注正是：2023年10月28日——两天后的月圆之夜。
沈砚靠在档案架上，感到一阵眩晕。陈默早已拼凑出全部真相，他知道时间、地点、甚至自己的命运。但他没有逃避，而是选择直面这一切。
这种勇气，在林枫的报告中却被定义为“自我毁灭倾向”。
沈砚离开警局时，已是深夜。在停车场，他遇见了刚刚加班结束的林枫。
“沈警官，听说你今天请假了。”林枫看似随意地问道，“身体不舒服？”
“做一些私人调查。”沈砚回答。
林枫点点头，眼神锐利：“关于陈侦探的事，我理解你的感情。但我要提醒你，个人情感不应该影响专业判断。”
“有时候，专业判断恰恰缺乏最基本的人性。”沈砚平静地回应。
林枫微微皱眉：“你似乎在暗示什么？”
“我只是在想，为什么有些人宁愿接受一个方便的谎言，也不愿面对不便的真相。”沈砚直视林枫的眼睛，“你有没有想过，也许陈默是对的？也许这个世界真的有科学无法解释的一面？”
林枫笑了笑，那是沈砚见过的最高傲、最自以为是的笑容。
“科学无法解释的，只是尚未被科学解释的。给出超自然的解释，是智力上的懒惰。”
“那给出一个完全忽略关键证据的解释呢？”沈砚反问，“是智力上的什么？”
林枫的表情冷了下来：“我希望你知道自己在做什么，沈警官。个人调查如果干扰了官方行动，会有严重后果。”
“我完全清楚自己在做什么，林教授。”沈砚转身离开，“而且我比任何时候都更加清楚。”
走在回家的路上，沈砚思考着接下来的行动。月圆之夜只剩两天，他知道了仪式的地点，知道了三个祭品已经死了两个，但他还不知道第三个目标是谁。
陈默的笔记中提到“三个血脉将在同一次循环中被献祭”，林、李、陈三家各有一个。林晓雯和林家，李俊和李家，陈默和陈家——按理说，三个祭品已经齐全。
除非，仪式需要的不是三个死人，而是两个死者和一个...活祭品。
沈砚突然停下脚步，一个可怕的念头浮现在脑海中。
如果陈默的死亡只是仪式的前两个阶段，那么在月圆之夜，还需要第三个活着的祭品来完成最终仪式。
而他自己，作为陈默的搭档，深入调查此案，知晓了太多本不该知道的秘密...
他很可能就是第三个目标。
夜空中的月亮已经近乎圆满，散发着不祥的苍白光芒。
沈砚抬头望着它，知道自己已经没有退路。
这一次，他不仅要完成对陈默的救赎，还要面对自己成为猎物的命运。