使臣看着李靖的神色，适时开口：“将军，我家可汗是真心赏识您。辽国如今广纳贤才，无论出身、种族，只要有才干，就能得到重用。房玄龄、杜如晦、秦琼、徐茂公等人，皆是来自中原，如今在辽国身居高位，深得可汗信任。将军若归降辽国，定能比在唐国更有作为。”
李靖沉默着，没有说话。他抬头望向远处的辽军营寨，脑海中浮现出唐军士兵拿着弓箭、长矛与辽军的后膛火枪、火炮对抗的景象——那根本不是战争，而是单方面的屠杀。
作为一名军事奇才，他比任何人都清楚热武器对战争格局的改变。早在几年前，他就注意到辽国军械的革新，曾多次向唐廷上表，请求仿制辽国的火枪、火炮，推广热武器。可唐国既没有熟练的匠人，也没有足够的钢铁产量，更重要的是，李渊和关中士族只关心如何巩固权力，根本不在意军械的革新，他的奏折最终都石沉大海。
如今，辽军已经装备了后膛装药的火枪，射速和精度都远超唐军的前膛火枪，更不用说那些能摧毁城墙的重型火炮。若是真的开战，夔州的守军根本没有任何胜算。
“将军，您意下如何？”使臣再次问道，语气中带着几分期待。
李靖深吸一口气，将信件收好，眼神重新变得坚定：“多谢可汗的美意，只是我李靖身为唐将，食唐国俸禄，当守唐国疆土。夔州一日不破，我便一日不会投降！还请使臣回复可汗，要战，我李靖奉陪到底！”
使臣见状，也不再多劝，只是叹了口气：“将军既然心意已决，在下也不再多言。只希望将军日后不要后悔今日的决定。”
说完，使臣转身离去。
李靖站在城头，望着使臣远去的背影，心中满是沉重。他知道，拒绝归降，就意味着要与辽军死战到底，而这场战争的结果，几乎没有悬念。可他身为军人，忠诚是他最后的底线，就算明知必败，他也要战至最后一刻。
“将军，辽使走了？”副将走上前来，轻声问道。
李靖点了点头，语气坚定：“传令下去，加固城防，清点粮草和军械，做好应战准备。告诉将士们，夔州是巴蜀的门户，一旦失守，巴蜀百姓就会陷入战火，我们就算战死，也要守住夔州！”
“是！”副将高声应道，转身去传达命令。
城头的风更紧了，吹得李靖的铠甲发出“哗哗”的声响。他望着滔滔江水，心中默默念道：“耶律现，你若真有一统天下、让万民安居乐业的雄心，或许我今日的抵抗，不过是螳臂当车。但只要我李靖还在，就绝不会让夔州轻易落入你手！”
远处的辽军营寨中，火炮的轰鸣声隐约传来，一场决定巴蜀命运的大战，即将拉开帷幕。
（未完待续）