就在这时，一位头发花白的老农扛着锄头走了过来，看到李秀宁和柴绍，热情地打招呼：“二位是从南方来的吧？是不是从没见过这么厉害的机器？”
李秀宁点了点头，问道：“老人家，以前遇到这样的大旱，百姓们都是怎么过的？”
老农叹了口气，眼神中满是回忆：“前隋的时候，遇到这样的旱情，官府不管不顾，我们只能眼睁睁看着田地绝收，不少人都饿死了。后来唐王起兵，我们还以为日子能好过些，可没想到，唐军为了打仗，征收的赋税比前隋还重，遇到旱灾，照样是民不聊生。”
老农顿了顿，指着蒸汽机，语气变得激动起来：“直到辽国占领河北，可汗给我们分田地、发农具，还造了这么厉害的机器。现在就算遇到大旱，有抽水机灌溉，有救济粮兜底，我们再也不用怕饿死了！这日子，以前想都不敢想啊！”
老农的话，像一记重锤砸在李秀宁心上。她一直以为，中原王朝才是“正统”，辽国不过是茹毛饮血的蛮夷，可眼前的景象，却让她的认知彻底崩塌——辽国的治理，比唐国不知道好了多少倍；辽国的百姓，比关中的百姓不知道安稳多少倍。
柴绍站在一旁，脸色也变得凝重起来。他曾在唐军任职，深知唐国的赋税之重、百姓之苦，可他从未想过，一个“蛮夷”政权，竟能将地方治理得如此井井有条。
两人继续前行，沿途的景象让他们愈发震撼——在冀州，他们看到蒸汽机带动的纺织机在工坊里运转，女工们坐在机器前，效率比手工纺织提高了数十倍；在沧州，他们看到港口边停泊着巨大的蒸汽船，正将河北的粮食、铁器运往江南，又将江南的丝绸、茶叶运回来，码头上车水马龙，一派繁荣景象；在辽东，他们看到学堂里的孩子们不仅学习经书，还学习算术、机械原理，孩子们的脸上满是对知识的渴望。
每到一处，百姓们提到耶律现，都充满了感激与敬畏；提到辽国的政策，都赞不绝口。而护卫们总会“适时”地提起关中的景象，让他们对比之下，更觉唐国的腐朽与落后。
“你们懂个屁！”一日夜晚，耶律现派来的使者特意找到他们，语气带着几分不屑，“可汗说，这叫先进的生产力！别说你们隋唐时期，就算是中原王朝再过千年，若没有这种生产力，遇到大旱照样会饿殍遍野！只有工业才能提高生产力，只有生产力提高了，百姓才能真正安居乐业！”
使者顿了顿，眼神变得锐利起来：“你们中原的王朝，只会靠压榨百姓、争夺土地来维持统治，可我辽国是工业国，有蒸汽机、有火枪火炮、有新式农具，这些都是你们中原王朝永远比不了的！你们以为靠所谓的‘正统’就能赢过我们？简直是痴心妄想！”
使者的话，像一盆冷水浇在李秀宁和柴绍头上。他们终于明白，耶律现的自信并非狂妄——辽国的强大，不仅仅是军事上的，更是生产力上的。这种差距，不是靠兵力、靠谋略就能弥补的。
李秀宁站在窗前，望着远处辽国工坊里彻夜不息的灯火，心中第一次生出一丝动摇——或许，耶律现说的是对的？或许，只有这样的“工业国”，才能真正让百姓过上安稳日子？
而柴绍则坐在桌前，沉默地看着手中的茶杯。他知道，此次游历，彻底颠覆了他对辽国、对唐国的认知。接下来的辽东之行，又会带给他们怎样的冲击？他不敢想象，却又忍不住期待。
（未完待续）