“将军，您要三思啊！”侯君集连忙劝阻，“陛下如今正因关中百姓北迁的事心烦，您若是再提减免赋税，恐怕会触怒陛下……”
“我意已决！”李世民打断他，目光坚定，“我李唐要得天下，靠的不是苛捐杂税，不是强征暴敛，而是百姓的支持。若是连百姓都失去了，就算得了天下，又有何用？”
次日，李世民将太原的防务交给侯君集，自己带着几名亲兵，快马加鞭赶往关中。一路上，他看到的景象比想象中更糟——沿途的农田大多荒芜，偶尔能看到几个耕作的农夫，也是面黄肌瘦，无精打采；路边的村落里，不少房屋空无一人，门框上还挂着逃难时未来得及收起的衣物；甚至有一些地方，百姓们自发组织起来，阻拦官府的催税队伍，双方剑拔弩张，几乎要爆发冲突。
“民怨已经这么深了吗？”李世民心中一沉，他突然明白，李唐如今面临的最大敌人，不是辽国，不是窦建德，而是失去的民心。
抵达长安后，李世民来不及休息，便立刻进宫求见李渊。太极宫内，李渊正对着一份奏折发火，奏折上写的正是关中百姓北迁、官府阻拦无果的事。
“这些刁民！忘恩负义的刁民！”李渊将奏折摔在地上，指着殿外骂道，“朕给他们土地，让他们免受战乱之苦，他们却跑去投靠辽国！简直是岂有此理！”
“父王息怒。”李世民上前一步，躬身行礼，“百姓北迁，并非是忘恩负义，而是因为赋税过重，日子过不下去了。儿臣恳请父王，减免关中、河东的赋税，停止对功臣氏族的过度封赏，减轻百姓负担。否则，长此以往，民心尽失，我李唐危矣！”
“减免赋税？停止封赏？”李渊冷笑一声，看着李世民，“你倒是说说，不征赋税，军饷从何而来？不赏功臣，那些关中氏族要是倒向王世充、窦建德，你能担得起这个责任吗？世民，你还是太年轻，只知体恤百姓，却不懂治国的难处！”
“父王，治国的根本是百姓啊！”李世民急声道，“若是百姓都跑光了，田地荒芜了，就算有再多的军队，再多的功臣，又能如何？辽国之所以能吸引百姓，就是因为他们赋税低，百姓能安居乐业。咱们若是不改变，迟早会被辽国超越，到时候，别说一统天下，恐怕连关中都保不住！”
“放肆！”李渊猛地一拍龙椅，怒声道，“你竟敢长他人志气，灭自己威风！辽国不过是异族建立的政权，就算一时强盛，也终究成不了气候！朕看你是在太原打了几场胜仗，就骄傲自满，连君臣之礼都忘了！来人，把秦王带下去，闭门思过，没有朕的旨意，不许出宫！”
几名侍卫上前，想要将李世民带下去。李世民看着李渊愤怒的脸庞，心中满是失望，却还是倔强地说道：“父王，儿臣说的都是实话！若是您执意不改，我李唐迟早会因失民心而亡！”
最终，李世民还是被侍卫带了下去，关在秦王府中。他站在王府的庭院里，望着北方的天空，心中满是忧虑。他知道，自己无法说服固执的父王，无法改变李唐如今的困境。而辽国，正在北方一步步壮大，吸引着越来越多的百姓和人才。
“难道，我李唐真的要输了吗？”李世民喃喃自语，眼中第一次露出了迷茫。他想起自己年少时的雄心壮志，想起起兵时“救万民于水火”的誓言，可如今，却只能眼睁睁看着百姓逃离，看着李唐在苛税与失民心的泥潭中越陷越深。
而此时的辽国王城，耶律现正看着各地送来的民心上报——河北、云州、延州的百姓满意度高达九成，中原北迁的百姓还在不断增加，工坊里的工匠数量突破了五万，农业和工业的发展势头越来越好。他知道，李唐的困境，正是辽国的机会。用不了多久，当辽国的实力足以碾压中原时，便是他挥师南下，一统天下的时刻。
（未完待续）