漠北的盛夏，草原上的风带着燥热，却吹不散辽军大营里的肃杀之气。耶律现身披玄色铠甲，立于校场高台之上，目光扫过下方排列整齐的士兵——五万铁浮屠骑兵手持长枪，甲胄在阳光下泛着冷光；三万火枪兵列成三排阵型，枪口齐刷刷指向天空；还有两万契丹轻骑，正策马在远处演练冲锋，马蹄声震得地面微微震颤。
“可汗，铁浮屠骑兵已完成新一轮甲胄升级，新的马鞍能让骑兵冲锋时更稳；火枪兵的铅弹产量翻了一倍，还改良了火药配方，射程比以前远了十步！”耶律莫哥策马来到高台下，躬身禀报，声音里满是振奋。
耶律现点点头，抬手示意士兵演练。只见铁浮屠骑兵缓缓加速，形成一道钢铁洪流，朝着前方的假人阵猛冲过去，长枪刺穿假人的瞬间，发出沉闷的响声；火枪兵则按照“三段射击法”依次开火，铅弹如雨点般落在远处的靶场上，密集的枪声在草原上回荡。
“好！”耶律现忍不住赞道，“照这个进度，再过一个月，全军就能完成备战。到时候，咱们就有足够的实力，收拾东边的高句丽了！”
自去年整合漠北后，耶律现便开始暗中整军——一方面改良武器装备，提升军队战斗力；另一方面从漠北部落中征召青壮，补充兵力。如今的辽军，不仅数量比以前多了三成，战斗力更是翻了一倍，早已不是当年那个只能防守的部落联盟，而是能横扫草原、威慑四方的强军。
而此时的中原，却是另一番景象。杨广乘坐着豪华龙舟，沿着大运河巡游江东，龙舟长达数十丈，雕刻着精美的龙凤图案，船上不仅有宫殿式的楼阁，还有数百名宫女、乐师随行，每日笙歌不断，耗费的银钱不计其数。
为了支撑这次南巡，杨广下令在沿途各州府强征徭役，百姓们被迫放下农活，去河边拉纤、供应物资。在江都（今扬州）城外，一个名叫陈六的农夫，正和其他百姓一起，拉着龙舟的纤绳。烈日下，他的肩膀被纤绳勒出了血痕，汗水顺着脸颊往下流，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发。
“这日子啥时候是个头啊……”陈六喘着粗气，低声抱怨，“去年好不容易用辽梨多收了点粮，全被官府征走了；今年又被拉来拉纤，家里的田地都快荒了。再这么下去，咱们都得饿死！”
旁边的百姓也纷纷附和，语气里满是不满：“皇帝只顾着自己享乐，根本不管咱们的死活！你看人家安北王，在漠北把百姓照顾得多好，要是安北王在中原，咱们也不用遭这份罪了！”
这样的抱怨，在沿途各州府随处可见。杨广的南巡，不仅耗尽了大隋的国库，更让百姓们的生活雪上加霜，越来越多的人开始对隋廷失去信心，甚至有人偷偷逃到辽国边境，希望能过上安稳日子。
辽国王城的议事殿内，马周拿着一份情报，快步走到耶律现面前：“可汗，高句丽那边有新情况！婴阳王高元被政变杀死，大对卢渊盖祚家族和掌军权的乙德支律家族，立了高建武为新王，可这两家因为权力分配的问题，已经反目了！”
耶律现接过情报，仔细看了一遍，嘴角露出一抹冷笑：“好！真是天助我也！高句丽本就被咱们打丢了辽东，如今国内四分五裂，正是咱们彻底消灭它的好机会！”
他走到舆图前，手指指向高句丽半岛的位置：“以前咱们只占了辽东，留下半岛那点地方，是因为漠北还没稳定。现在漠北已定，隋廷又忙着内耗，咱们正好趁高句丽内乱，一举拿下半岛，彻底消除东边的威胁！”