黑石山的冶炼工坊里，耶律现拿着一块刚锻打的铁锭，眉头微微皱着。铁锭泛着冷硬的光泽，可他用锤子轻轻一敲，铁锭边缘竟裂开了一道细缝——这是用木炭冶炼的生铁，含硫量太高，质地脆，只能做铁锅、铁犁等简单农具，根本造不出锋利的钢刀、坚韧的铁甲。
“还是不行。”耶律现放下铁锭，心里暗自盘算，“木炭燃烧时会产生硫磺，混进铁里就会让铁变脆。要想炼出真正的钢铁，必须用焦炭——焦炭含硫量低，燃烧温度高，才能炼出碳含量达标的好铁。”
他立刻召集汉人工匠，把自己记忆中焦炭的制作方法告诉他们：“咱们得先找到煤矿，把煤放进炼焦窑里，隔绝空气烧透，去掉煤里的硫磺和杂质，就能变成焦炭。用焦炭炼铁，炼出来的铁才够坚韧，才能打造成钢刀、铁甲。”
老李和工匠们虽然没听过“焦炭”，但还是立刻点头：“可汗，我们这就去找煤矿！之前寻铁矿时，在西边的山坳里见过黑色的石头，烧起来火力很旺，说不定就是您说的煤！”
耶律现眼前一亮：“那正好！你们现在就去山坳里探查，确认是煤矿后，立刻搭建炼焦窑，咱们尽快炼出焦炭！”
工匠们带着工具出发，不到两天就传回消息——山坳里的黑色石头确实是煤矿，储量比铁矿还大，而且埋藏浅，随便挖开土层就能开采。耶律现当即下令，调派牧民协助开采煤矿，同时让老李带领工匠搭建炼焦窑。
炼焦窑是用耐火黏土砌成的圆柱形土窑，底部留着通风口，顶部有出烟孔。工匠们把开采出来的煤块敲碎，整齐地码进窑里，再用黏土封死窑口，只留下通风口和出烟孔，然后在窑底点燃木柴，控制火候慢慢烘烤。
接下来的十天里，工匠们轮流守在炼焦窑旁，根据出烟孔冒出的烟色调整火候——黑烟变成青烟，再变成白烟，就说明煤里的杂质差不多烧尽了。第十天清晨，老李小心翼翼地打开窑口，一股灼热的气息扑面而来，窑里的煤块已经变成了深灰色的块状物体，表面光滑，敲起来声音清脆。
“可汗！炼成了！这就是您说的焦炭吧？”老李捧着一块焦炭，激动地跑到耶律现面前。
耶律现接过焦炭，放在鼻子前闻了闻，没有煤的硫磺味，只有淡淡的炭香。他点点头，笑着说：“对！这就是焦炭！现在咱们用它来炼铁，看看效果！”
工匠们立刻把焦炭运到高炉旁，按照耶律现说的比例，和铁矿、石灰石混合，填入高炉。风箱拉动，高炉内的火焰比之前更旺，红色的火光变成了耀眼的橙黄色，温度明显比用木炭时高了不少。
三天后，新的铁水从出铁口流出，颜色比之前更亮，流动速度也更快。铁水冷却后，耶律现拿起铁锭，用锤子用力敲打——铁锭不仅没有裂开，反而微微弯曲，发出清脆的声响，再也没有之前的脆性。
“成功了！这才是真正的钢铁！”耶律现忍不住举起铁锭，激动地大喊。前世他只是在历史书里见过古代冶铁，如今亲手参与炼出钢铁，心里的成就感难以言喻，甚至忍不住畅想：“难道我要在这个时空，发展出工业2.0？想想都让人激动！”