黑石山脚下的空地上，十几个陶釜架在土灶上，釜下的柴火噼啪作响，蒸腾的热气裹着淡淡的咸味，在草原上弥漫。耶律现蹲在陶釜旁，看着釜中浑浊的盐水渐渐变得清澈，最后析出一层白花花的细盐，嘴角却没多少笑意，心里满是吐槽：“这帮家伙还真是‘土鳖’，制点盐都这么费劲，难怪日子过得这么苦。”
三天前，他带着牧民们采集完黑盐，就开始着手提纯。可刚一开始，就遇到了一堆难题——没有烧木炭的窑，没有熬盐的铁锅，连装盐水的陶罐都不够。草原上的牧民只会用兽皮和简单的木碗盛东西，根本不懂制陶技术，更别说烧制能熬盐的陶釜了。
“首领，这可怎么办啊？没有陶罐，盐水都装不了，更别说熬盐了。”迭剌部的长老看着堆在一旁的黑盐，急得直跺脚。
耶律现心里也郁闷，却只能耐着性子说道：“别慌，咱们可以自己制陶。去找找部落里有没有懂制陶的人，哪怕是只懂一点也行。”
牧民们立刻在联盟里四处打听，可找了整整一天，别说懂制陶的，就连见过陶罐制作过程的人都寥寥无几。就在耶律现快要放弃，打算先用兽皮兜住盐水试试时，一个年轻牧民突然跑来禀报：“首领！北边的奴隶营里，有几个汉人奴隶说他们会制陶！”
“汉人奴隶？”耶律现眼前一亮，连忙说道，“快带他们过来！”
没过多久，几个穿着破烂麻布、面黄肌瘦的汉人被带了过来。他们低着头，眼神里满是恐惧，显然是被草原贵族当成牧奴使唤惯了，早已没了底气。耶律现走上前，温和地说道：“你们别害怕，我听说你们会制陶？只要你们愿意教大家制陶，我就赦免你们的奴隶身份，让你们成为联盟的工匠，不用再放羊受苦。”
几个汉人猛地抬起头，眼神里满是不敢置信。其中一个年纪稍大的汉人颤声问道：“首……首领，您说的是真的？我们……我们真的能不再当奴隶？”
“当然是真的。”耶律现点头，“你们本来就是能工巧匠，不该被当成牧奴使唤。只要你们好好做事，联盟不会亏待你们。”
汉人奴隶们激动得热泪盈眶，连忙跪倒在地：“多谢首领！我们愿意教大家制陶！我们不仅会制陶，还有人会打铁、会种地！”
耶律现心里更喜，连忙让人把他们扶起来：“好！会打铁的、会种地的，都叫来！联盟正好需要你们这样的人！”
原来，这些汉人奴隶都是隋朝第一次征伐高句丽时的俘虏，有的是中原的陶匠、铁匠，有的是农夫，战败后被卖给契丹贵族当奴隶，每天放牛放羊，受尽折磨。耶律现没想到，自己找制陶工匠，竟还意外收获了铁匠和农夫，这对联盟的发展来说，简直是“雪中送炭”。
他立刻下令，赦免所有汉人奴隶，将他们集中起来，根据各自的技能分成陶匠、铁匠、农夫三组，还分给他们干净的毡帐和充足的食物。汉人工匠们感激涕零，立刻投入到工作中。
陶匠们带着牧民们寻找黏土，教他们揉泥、制坯、烧制；铁匠们则用有限的铁矿，打造制陶和熬盐需要的工具；农夫们则在河边开垦土地，试着种植从中原带来的粟米种子。耶律现也没闲着，每天都去帮忙，还根据前世的知识，给他们提建议——比如在陶窑上开通风口，让火烧得更旺；比如用石灰石和铁矿混合，提高铁器的硬度。