刁主任愤然离开，工友们立刻围了过来。
“何师傅，这是何必呢？”
“刁主任的脾气你还不知道？最后吃亏的还是你。”
“我们小人物斗不过领导，低头认错并不丢人。”
“你把菜做成了这样，眼看就要开饭了，怎么向大家交代？”
“快去给刁主任道个歉吧！”
……
傻柱不知该怎么开口。如果真的失去了炒菜的本事，道歉又有什么用？
他又尝试做了三道菜，味道依旧不对，和他刚成为八级炊事员时差不多。
“刘师傅，麻烦您帮我掌勺，不然真要耽误事了。”
“我这就去给刁主任认错！”
傻柱请来七级炊事员刘洪帮忙。虽然刘洪的厨艺比不上以前的傻柱，但现在也没有别的办法。
刘洪平日和傻柱关系不错，立刻答应下来。
傻柱匆匆赶到主任办公室，却被挡了回来。
吃了闭门羹的傻柱只好回到厨房。原本三个厨师的岗位，现在只剩下两个人在忙，出菜的速度明显慢了下来。
中午时分，供销社的职工陆续来食堂打饭，却发现菜品只上了一半。
等了一个小时，菜终于上齐，但有些菜实在难以下咽。
职工们顿时议论纷纷。得知是傻柱的问题后，纷纷开始指责：
“今天这菜是给人吃的吗？喂猪都不愿意！”
“王师傅当年炒得不好，还说是得了老年痴呆。傻柱年纪轻轻，难道也痴呆了吗？”
“听说他现在才八级炊事员的水平？难怪做得这么难吃。”
“八级炊事员凭什么享受六级待遇？要是社里不给他降级，我第一个不同意！”
“学来的手艺还能忘？真是怪事！”
“你听说了吗？今天傻柱被刁主任骂了，还被扣了工资，我看他就是故意的，借机发泄。”
“傻柱以前在监狱待过，在轧钢厂被批斗过，还被罚去扫厕所。”
“？这种人也能进供销社做饭？”
“我觉得傻柱挺可怜的。”
“你可怜他？呵呵……”
后厨里，傻柱听着这些风言风语，浑身发抖。
连哭都哭不出来。
午饭后，食堂主任开完会。
供销社领导讨论傻柱的事，最后决定将他降级，从六级炊事员降到八级。
工资也降到二十二块。
如果厨艺再没进步，炒菜还是这么难吃，恐怕连后厨都留不住他。
这一降级，大家对他的态度立刻变了。
就连他带的徒弟也开始冷眼相待，背后议论更多了。
傻柱坐牢、在轧钢厂挨批斗、扫厕所的事，全都传开了。
他觉得自己无脸见人。
这一天对他来说，简直像一场噩梦。
秦淮如一直在找借口推脱刘集帮忙搬货。刘集虽然不情愿，但也没勉强，来得越来越少。
刘集心里想着，货落在谁名下都一样，反正他迟早要娶秦淮如。
因为搬的货越来越少，秦淮如的工资也跟着下降。
现在傻柱一个月才挣二十二块，哪还有能力接济贾家？
他不知道该怎么跟秦淮如开口。
好不容易等到下班，傻柱黑着脸往家走。
路上有人跟他打招呼，他却好像没听见。
四合院门口，几位大妈坐在阳光下嗑瓜子，看见傻柱走来，纷纷笑着搭话。
“傻柱，下班啦？”
“今天怎么回来这么晚？”
“听说你真跟何雨水断了兄妹关系？”
傻柱看了她们一眼，低头继续走。
大妈们面面相觑——平时爱笑的傻柱，今天怎么像个陌生人？
“为了个秦淮如连亲妹妹都不要，真是傻。”
“人家有丈夫，他能捞到什么好处？”
“呸！为了个女人六亲不认，活该叫傻柱！”
“装什么高傲！”
……
灶台前，傻柱盯着锅里焦黑的菜。
明明是按老方法炒的，味道却不对劲。
他的手艺仿佛消失了。
这样下去，供销社的饭碗怕是要丢了。
李为民和于莉带着孩子在院子里散步，看到傻柱家烟囱冒出黑烟，嘴角露出冷笑。
这傻子一定是在家拼命练手艺——从六级降到八级，换了谁受得了？
活该！为了秦淮如连亲妹妹都不要了，心真狠。