边境雪谷那场与狼群的惨烈血战，如同一次最高温的淬火，将狩猎队这块粗坯最后一丝杂质也锤炼殆尽。当队伍拖着疲惫却更显精悍的身躯，押送着那具象征最终胜利的青灰色狼王尸首和其他战利品，浩浩荡荡返回林场家属院时，迎接他们的，是远比以往任何一次都要隆重的欢迎。
不仅仅是因为他们铲除了危害边境林区的最后一大顽疾，更是因为，局里关于狩猎队转型的正式文件，已经伴随着他们胜利的消息，一同下达了。这支功勋卓着的队伍，即将开启新的篇章，这既是对过往辉煌的告别，也是对未来征程的壮行。
场部大食堂里，人声鼎沸，灯火通明。十几张八仙桌拼凑在一起，上面摆满了大盆的猪肉炖粉条、小鸡炖蘑菇、酸菜白肉血肠，还有特意从海边运来的、用冰块保鲜的清蒸海鱼和油爆大虾。大碗的高粱酒在人们手中传递，空气中弥漫着饭菜的浓香和酒精的辛辣。
王场长、麻乐军等场领导，狩猎队全体成员，“兴安号”的船员代表，以及众多闻讯赶来庆贺的工人和家属，将食堂挤得水泄不通。气氛热烈得如同提前过年。
麻松山作为队长，自然被推到了最中心的位置。他穿着洗得发白的旧军装，胸前佩戴着那枚“保护国宝，功在千秋”的奖章，脸上带着些许疲惫，却更显沉稳。他端着酒碗，挨桌敬酒，感谢兄弟单位的支持，感谢队员们的舍生忘死，感谢家属们的默默付出。他的话语朴实，却句句敲在人们的心坎上。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发高涨。有人起哄，让立下头功的麻松山讲几句。
麻松山推辞不过，站起身，环视着这一张张熟悉而亲切的面孔，心中感慨万千。
“没啥好讲的。”他的声音不高，却清晰地传遍食堂，“咱们狩猎队，从几个人几条破枪，走到今天，靠的不是我麻松山一个人，是靠大家伙儿心往一处想，劲往一处使！是靠咱们敢拼命，能吃苦！这碗酒，”他举起手中粗瓷大碗，“我敬所有为咱们这支队伍流过血、流过汗的兄弟！敬所有在背后支持咱们的家人！也敬……咱们脚下这片需要咱们守护的青山绿水！干了！”
“干！”
众人轰然响应，碗沿碰撞声、豪饮声、叫好声汇成一片，气氛达到了顶点。
在这片喧闹与热烈之中，有三个人的目光，始终或明或暗地，追随着麻松山的身影。她们坐在不同的位置，心境也截然不同。
牛晓云坐在靠近门口的一桌，与于振军、王老汉等人在一起。她依旧是那副清冷的样子，很少动筷，只是小口地抿着杯中的白酒。酒精让她苍白的脸颊染上了一层淡淡的红晕，但她的眼神，却比平时更加深邃，如同藏着万千心事的寒潭。她看着麻松山在人群中从容应对，看着他与董良红偶尔交汇时那无需言语的默契眼神，心中那份被理智死死压制的酸涩，在此刻酒精的催化下，如同被投入石子的水面，漾开一圈圈细微却无法忽视的涟漪。她知道，过了今夜，有些东西，必须彻底了断。
乌娜吉和李吉姆（阿吉姆）则坐在女队员和家属们的一桌。乌娜吉安静地吃着菜，偶尔抬眼看看被众人簇拥的麻松山，眼神纯净，带着鄂伦春少女最质朴的仰慕。李吉姆则活泼得多，正眉飞色舞地跟旁边的妇女们讲述着石崖猎杀猞猁女王的惊险过程，只是她的目光，也总会不自觉地飘向那个方向。
热烈的气氛催生着豪情，也催生着勇气。不知是谁先带的头，几个喝得满脸通红的鄂温克和鄂伦春队员，拿出了他们随身携带的口弦琴和鹿皮鼓，即兴演奏起来。那苍凉而悠远的乐声，带着山林的气息，瞬间吸引了所有人的注意。
在音乐的感染下，李吉姆第一个站了起来。她本就性格奔放，加之酒精的作用，脸上带着明媚而大胆的笑容，端着一碗酒，径直走到了麻松山面前。
“首领！”她用清脆的声音喊道，吸引了全场的目光，“我，阿吉姆，鄂温克的女儿，敬你一碗！”
她仰头，咕咚咕咚将碗中烈酒一饮而尽，亮出碗底，动作干净利落，带着草原儿女的豪爽。
“是你，让我们部落的勇士找到了新的用武之地！是你，带着我们打赢了一场又一场硬仗！我阿吉姆，佩服你！像佩服我们部落最勇敢的巴特尔（英雄）一样佩服你！”她的眼睛亮晶晶的，毫不掩饰其中的崇拜与火热，“这碗酒，代表我的敬意，也代表……我的心意！”
她的话语直白而炽热，如同她的人一样。食堂里瞬间安静了一下，所有人的目光都聚焦在这两人身上，带着各种复杂的情绪——有惊讶，有玩味，也有担忧。
麻松山看着眼前这个热情似火的鄂温克姑娘，神色平静。他端起自己的酒碗，同样一饮而尽，然后看着她，语气温和却带着清晰的界限：“阿吉姆，你是好猎手，是勇敢的战士，是我们狩猎队不可或缺的伙伴。这碗酒，我喝了，敬你的勇敢，也敬我们并肩作战的情谊！你的未来，会像雄鹰一样广阔。”
他的话，肯定了她的价值，却也将她的情感，稳稳地定位在了“战友”和“伙伴”的范畴。阿吉姆脸上的笑容凝滞了一瞬，她看着麻松山那双清澈而坦荡的眼睛，明白了那无声的拒绝。她眼中的火光微微黯淡了一下，但随即，那抹失落便被一种更加纯粹的、豁达的释然所取代。她用力点了点头，大声道：“好！首领！我明白了！往后，我阿吉姆还是你手下最厉害的兵！” 说完，她转身，大步回到了自己的座位，拿起酒壶又给自己倒了一碗，仿佛要将那刚刚萌芽便已凋零的情愫，彻底淹没在烈酒之中。
阿吉姆的坦率，如同打开了某个闸门。
一直安静坐着的乌娜吉，在众人目光的注视下，也缓缓站了起来。她没有拿酒，而是走到了麻松山面前，从怀中取出一个用最柔软的白桦树皮精心缝制的小小护身符，上面用彩线绣着鄂伦春人信仰的山神“白那恰”的图案。