阎王岭的淬炼，如同铁匠手中沉重的锤头，反复敲打着狩猎队这块尚未完全成型的钢坯。新队员们的骄矜之气被连日来的挫折、惊吓与疲惫磨得一干二净，取而代之的是眼神里的警惕、行动间的谨慎，以及团队配合中逐渐滋生的默契。他们开始真正懂得，在这片危机四伏的原始山林里，个人的勇武固然重要，但更关键的是对自然的敬畏、对同伴的信任和对命令的绝对服从。
随着各组侦察范围的扩大和信息的汇总，阎王岭兽患的真相，如同剥茧抽丝般，逐渐浮出水面。于振军根据各组汇报的情况，在地图上标注出所有遭遇袭击、发现可疑踪迹和野兽活动的区域，一个清晰的模式显现出来——大部分事件都围绕着阎王岭主峰侧翼的一片区域发生，那里有一片巨大的、近乎垂直的黑色石崖，崖壁上布满了深浅不一的洞穴和裂缝，崖底则是乱石嶙峋、灌木丛生的陡坡。
“问题很可能出在那片石崖。”于振军指着地图上的标记，语气肯定，“那里地形极其复杂，易守难攻，是理想的巢穴。根据伤者的伤口分析和足迹判断，袭击事件并非单一物种所为，但似乎都受到某种……驱策或者引导。我怀疑，那里盘踞着一个特别狡猾的‘首领’，很可能是一头经验丰富的母猞猁，或者……更麻烦的东西。”
“猞猁女王？”牛飞扬挑了挑浓眉，“这东西单个就够难缠了，要是成了精，带着一帮小崽子占山为王，那确实麻烦！”
麻松山凝视着地图上那片代表着石崖的阴影区域，沉吟不语。他想起了白河林场那头被他们设计猎杀的猞猁，其敏捷和狡诈至今印象深刻。如果阎王岭的祸首真是一头更年老、更狡猾的“猞猁女王”，那它将比黑熊更难对付。它不会正面硬撼，只会利用地形不断偷袭、骚扰，直到将闯入者拖垮。
“必须确认目标，然后定点清除。”麻松山最终做出决定，“石崖地形太险，大队人马上去施展不开，反而容易成为靶子。需要组织一个精干的小队，进行抵近侦察，必要时执行斩首行动。”
人选很快确定下来。麻松山亲自带队，成员包括追踪大师阿木尔、枪法如神的李吉姆，以及……乌娜吉。
选择乌娜吉，是麻松山经过深思熟虑的。李吉姆的枪法和骑射固然惊艳，但乌娜吉身上有着鄂伦春猎人传承千年的、与山林融为一体的灵性，她对动物习性的直觉、在复杂地形中近乎无声的移动能力，以及那种沉静如水的耐心，在某些时候比精准的枪法更为重要。而且，不知为何，他有一种预感，要对付这种诡诈的“山林幽灵”，乌娜吉的独特天赋或许能起到关键作用。
当麻松山宣布名单时，李吉姆明亮的眼睛眨了眨，看了看身旁沉默的乌娜吉，脸上掠过一丝不易察觉的竞争意味，但很快便被昂扬的战意取代。她知道，这是证明自己价值的机会。
乌娜吉则只是轻轻点了点头，脸上依旧是那副平静无波的表情，仿佛只是接到一个再普通不过的任务。
四人小队携带精良装备，悄然离开主营地，向着那片黑色石崖进发。越靠近石崖，环境越发险恶。巨大的黑色岩石如同怪物的獠牙，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空，岩石上覆盖着滑腻的苔藓和未化的冰雪。崖壁上洞穴密布，深不见底，冷风穿过岩缝，发出呜呜的怪响，如同鬼魅的低语。
阿木尔走在最前面，他像一只灵巧的山猫，在乱石间跳跃腾挪，几乎不发出任何声音。他的眼睛锐利地扫视着地面、岩石和周围的灌木，不放过任何一丝痕迹。
“看这里。”阿木尔突然蹲下身，指着一处岩石缝隙边缘。那里有几根灰褐色、带着黑色斑点的毛发，以及一个略显模糊、但比普通猞猁大上一圈的足迹。“是它，很大的猞猁。它在巡视领地。”
麻松山仔细观察着足迹的方向和周围环境，低声道：“它在高处，我们在低处，视野完全被它掌控。不能硬闯。”
李吉姆端起她那支带瞄准镜的莫辛-纳甘步枪，试图寻找可以狙击的位置，但嶙峋的岩石和错综的洞穴提供了太多掩护，根本无法锁定目标。
乌娜吉没有说话，她微微闭上眼睛，似乎在感受着风的方向和空气中细微的气味流动。片刻后，她睁开眼睛，指向石崖侧面一条极其隐蔽、被枯藤和积雪覆盖的狭窄裂缝：“那里，有风流动的味道，很淡的……腥气。可能是一条通往上面的路，很险。”
那裂缝仅容一人侧身通过，而且陡峭湿滑，看上去极其危险。
麻松山当机立断：“阿木尔，你留在脱或者偷袭我们后方。李吉姆，你寻找侧面狙击位，提供火力支援。乌娜吉，你跟我从这条裂缝上去，抄它的后路。”
分工明确，四人立刻行动。阿木尔如同猿猴般攀上附近一棵高大的落叶松，隐藏在茂密的枝桠间，枪口指向石崖正面的洞穴区域。李吉姆则猫着腰，借助岩石的掩护，向侧翼迂回，寻找合适的射击角度。
麻松山和乌娜吉则来到那条狭窄的裂缝前。麻松山试了试岩壁的坚固程度，将步枪背在身后，抽出匕首咬在口中，率先侧身挤了进去。乌娜吉紧随其后。
裂缝内阴暗潮湿，寒气逼人。岩壁上结着薄冰，脚下是凹凸不平的石头，每一步都必须极其小心。两人只能依靠手脚和身体与岩壁的摩擦，一点点向上挪动。冰冷的岩石磨破了手套和衣裤，但两人都浑然不觉，全部精神都集中在攀爬和警戒上。
这段攀爬异常艰难漫长，仿佛过了一个世纪。当麻松山终于从裂缝顶端探出头，看清眼前的景象时，心中不由一凛。
这里竟然是石崖中上部的一个小小平台，平台后方连接着一个幽深的洞穴入口。而就在平台边缘，一块突兀的岩石上，正站着一个身影！
正是那头“猞猁女王”！它的体型比寻常猞猁大了不止一圈，毛色灰褐，斑点深邃，一双黄绿色的眼睛在昏暗的光线下闪烁着冰冷而狡黠的光芒，耳朵尖上那两簇黑色的笔毛微微颤动。它似乎刚刚巡视归来，正居高临下地俯瞰着自己的领地，带着一种王者的傲慢与警惕。
麻松山和乌娜吉的出现，瞬间打破了这里的宁静！