在红旗林场休整了一夜，分享了胜利的喜悦和丰盛的野猪肉，狩猎队的士气空前高涨。小年的烟火气似乎还萦绕在鼻尖，但任务紧迫，容不得丝毫耽搁。第二天拂晓，队伍再次开拔，迎着凛冽的晨风，转向西北方向的曙光林场——那里有更狡猾、更令人头疼的狼群在等着他们。
然而，就在队伍行进至半途，一处三岔路口时，一匹快马载着一名神色惶急的建设兵团战士，拦住了他们的去路。
“请问是林业局狩猎队的麻队长吗？”战士勒住马，气喘吁吁地敬了个礼，脸上满是焦急。
“我是麻松山。同志，有什么急事？”麻松山心中一凛，预感到可能有变故。
“报告麻队长！我们是建设兵团三连的！我们那边……我们那边出了大事！”战士的声音带着颤抖，“不是狼，是豹子！一头金钱豹！前天晚上，它摸进了我们连队的羊圈，咬死了七八只羊！昨天下午，它……它又在后山袭击了我们一个落单的战士，伤得很重！现在全连上下人心惶惶，晚上都不敢出门了！团长命令我务必尽快找到你们，恳请你们先去我们那里！那豹子太凶了，不除掉，要出人命的！”
豹子！而且是伤了人的豹子！
所有人的心都沉了一下。相较于成群结队、依靠蛮力的野猪，这种独来独往、诡诈凶残的大型猫科动物，无疑更加危险和难以对付。它们潜伏、追踪、一击毙命的能力，是山林猎手最不愿面对的噩梦。
麻松山与于振军、牛飞扬快速交换了一下眼神。曙光林场的狼群固然麻烦，但建设兵团这边是人命关天，优先级显然更高。
“于参谋，立刻调整路线，目标建设兵团三连驻地！”麻松山当机立断，“飞扬，通知下去，提高警惕，我们这次面对的对手不一样！”
“明白！”牛飞扬脸色也凝重起来，转身对着队伍低吼，“都听见了？豹子！把招子都放亮点！别他妈稀里马虎的把小命丢了！”
队伍立刻转向，跟着那名报信的战士，朝着建设兵团的方向疾行。气氛明显变得不同，之前的兴奋和轻松一扫而空，取而代之的是一种沉甸甸的压抑和对未知危险的警惕。新队员们更是紧张地握紧了手中的枪，不时四下张望，仿佛那斑斓的身影随时会从某个雪堆或树后扑出来。
建设兵团三连的驻地设在靠近边境的一片相对开阔的山谷里，周围是起伏的丘陵和陡峭的石砬子。连长是个面色黝黑、风尘仆仆的汉子，姓高，见到麻松山等人，如同抓住了救命稻草，紧紧握住麻松山的手，眼圈都有些发红：“麻队长！你们可算来了！再晚，我真不知道还会出什么事！”
他立刻带众人去看了被破坏的羊圈，木栅栏被利爪撕开一个大口子，雪地上残留着清晰的、梅花状的巨大爪印和拖拽血迹的痕迹。随后，又去卫生所看望了那名受伤的战士。小伙子的肩膀和背部被利爪撕开了几条深可见骨的口子，虽然经过包扎，但依旧昏迷不醒，高烧不退。军医面色沉重地表示，失血过多，加上可能感染，情况很不乐观。
看着战友惨状，三连的战士们个个义愤填膺，眼中喷着火。
“那畜生主要在哪儿活动？”麻松山的声音冷得像冰。
高连长指着驻地后方那片最为陡峭、遍布黑色岩石和稀疏灌木的山梁：“就在那边！我们叫它‘鬼见愁’，地势太险，平时除了巡逻，没人上去。那豹子的窝，八成就在上面的石洞里！我们组织人上去搜过两次，连根毛都没找到，还差点摔伤两个人。”
麻松山举起望远镜，仔细观察着“鬼见愁”。山势果然极其险峻，几乎呈七八十度的陡坡，覆盖着冰雪的岩石光滑难攀，其间点缀着一些耐寒的矮松和荆棘丛。这种地形，对于擅长攀爬和潜伏的金钱豹来说，是绝佳的猎场和庇护所，而对于人类，则是步步杀机的陷阱。
“不能强攻。”麻松山放下望远镜，语气肯定，“在这种地方，我们人再多，也是它的活靶子。得把它引出来，或者，我们上去，在它的地盘里跟它周旋。”
“引？怎么引？”高连长急切地问。
“用诱饵。”麻松山看向羊圈，“找一只刚宰杀的新鲜羊羔，血气重。但不能放在山下，它现在受了惊，警惕性很高，不会轻易下山。要把诱饵放在半山腰，它习惯活动的路径附近。”
他转向自己的队伍，目光扫过众人，最后落在了牛飞扬和那个鄂伦春小伙阿木尔身上：“飞扬，你带猎犬小队，在山下制造动静，虚张声势，但不要真的上去，吸引它的注意力。”
“阿木尔，”麻松山看着这个眼神锐利、沉默寡言的年轻人，“你跟我上山。”
所有人都吃了一惊。“鬼见愁”那样的峭壁，两个人上去？太危险了！
“队长，太险了！多带几个人吧！”赵建国忍不住劝阻。
“是啊，山子哥，那地方不是闹着玩的！”牛飞扬也急了。
麻松山摇了摇头：“人多目标大，动静也大，没等到跟前它就跑了，或者反过来偷袭我们。攀爬那种地方，人越少越灵活。阿木尔是山里长大的，攀爬和追踪的本事，你们谁也比不上。”他看向阿木尔，“敢不敢？”
阿木尔没有说话，只是用力点了点头，握紧了他那支老莫辛纳甘步枪，眼神里没有丝毫畏惧，只有猎人见到强大猎物时的专注与兴奋。
“于参谋，你在山下指挥，用望远镜观察我们的信号。建国，志强，你们带人守住山下几个可能的出口，万一它被我们逼下来，务必拦住！”麻松山快速部署，“高连长，麻烦准备诱饵，再找两根结实的绳索给我们。”
计划已定，无人再异议。一种悲壮而紧张的气氛弥漫开来。
麻松山和阿木尔卸下了不必要的负重，只携带步枪、少量弹药、绳索和匕首。高连长派人找来了一只刚咽气的羊羔，血迹尚未凝固。两人将羊羔用绳子捆好，背在身后。
出发前，麻松山仔细检查了阿木尔的装备，尤其是他脚上那双用鹿筋和皮子自己编织的、鞋底有防滑纹路的“其卡米”（鄂伦春族传统的皮靴），点了点头。他自己则换上了一双鞋底钉了防滑铁掌的棉靴。
“记住，”麻松山对阿木尔，也是对山下所有人说，“我们的目的是清除威胁，不是逞英雄。一旦事不可为，立刻撤退，安全第一！”