“这……这……”胖经理冷汗都下来了，最终，在金钱的诱惑和曹云飞那骇人气势的双重压迫下，他咬了咬牙，“行！曹会长，你够义气！这船……我卖给你了！手续……手续后面再补！我这就带你去码头，叫上老范船长！”
所谓的“奋进号”拖船，果然十分老旧，船体上的油漆斑驳脱落，露出里面暗红色的铁锈，但它庞大的体型和粗壮的烟囱，依然能看出昔日的雄风。老范船长是个头发花白、满脸褶子、浑身散发着浓烈烟草和鱼腥味的老头，听说要在这种天气开船出海，他吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的眼睛看了看曹云飞，又看了看窗外如同世界末日般的海况，沉默了很久。
就在曹云飞以为他也要拒绝，准备用强时，老范吐出一口浓烟，用沙哑的嗓音缓缓说道：“后生，你确定要去找？这风浪，九死一生。”
“九死一生，也要去。”曹云飞回答得没有丝毫犹豫，“我的兄弟在海上。”
老范又沉默了片刻，最终将烟袋锅在鞋底磕了磕，站起身：“行吧，老头子我活了六十多年，也够本了。就陪你们这些后生，疯这一把！不过话说前头，能不能找到，找到是死是活，看老天爷的意思。能不能回来，也看命。”
“只要您肯开船，其他的，交给我！”曹云飞心中一块大石落地，对着老范深深鞠了一躬。
没有任何耽搁，曹云飞、靳从起、老陈，以及自愿跟随的于小海和另外两名水性好、胆子大的协会船员，迅速将准备好的救援物资——绳索、救生圈、信号枪、急救包、淡水和干粮——搬上“奋进号”。老范船长则钻进驾驶室，开始预热那台老旧但马力强劲的柴油机。
“奋进号”在狂风巨浪中，如同一个步履蹒跚的巨人，艰难地、一寸寸地驶离了相对平静的港湾。当船头真正切入那片沸腾的墨色海洋时，所有人都感受到了大自然那令人敬畏又恐惧的毁灭性力量。
巨大的船体在浪涛中显得如此渺小，时而像一片树叶被猛地抛上浪峰，时而又像一块石头被狠狠砸进波谷。失重和超重的感觉交替袭来，让人肠胃翻江倒海。冰冷的、带着咸腥味的海水如同瀑布般，不断地从四面八方扑上甲板，冲刷着一切。所有人都必须死死抓住固定的物体，才能勉强站稳。
曹云飞站在颠簸剧烈的船头，任凭冰冷的海水打湿全身，他像一尊钉在甲板上的礁石，目光死死地扫视着前方那一片混沌狂暴的海面。猎人的本能和多年在海上的经验，让他强迫自己忽略身体的不适和内心的恐惧，全神贯注地搜寻着任何可能的线索。
“老范叔！根据他们出发的方向和昨天的风向、洋流，你觉得他们最可能被吹到哪个区域？”曹云飞顶着风浪，大声朝着驾驶室喊道。
老范沉稳地操控着舵轮，声音透过风雨传来：“鹰嘴礁在东偏北……昨天是东南风转东北风，风力极大……他们如果船没沉，最可能被吹往西北方向……那边有一串零散的岛礁，叫‘七星礁’，虽然危险，但可能是他们唯一的避难所或者……最后的搁浅地！”
“就去七星礁！”曹云飞毫不犹豫地下令。
“奋进号”调整方向，如同一头倔强的老牛，轰鸣着，在如山般的浪涛间，朝着那片更加未知、更加危险的西北海域，破浪前行。
每前进一米，都无比艰难。柴油机发出不堪重负的嘶吼，船体在风浪的撕扯下发出令人牙酸的呻吟。靳从起趴在船舷边，死死盯着海面，眼睛都不敢眨一下，生怕错过任何一点与哥哥相关的痕迹。于小海和其他船员则不断用望远镜在浪隙间搜寻。
时间在煎熬中缓慢流逝。他们已经驶离海岸很远，四周全是无边无际的、狂暴的墨色海洋，仿佛整个世界就只剩下他们这一艘孤舟在与天地抗争。希望，如同风中残烛，渺茫得让人绝望。
突然，站在桅杆了望台上的于小海发出一声撕心裂肺的呼喊：“那边！右前方！有东西！好像……好像是块船板！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
曹云飞和靳从起立刻扑到右舷，顺着于小海指的方向望去。在起伏的浪涛间，隐约可见一块深色的、似乎是木头的东西在随波沉浮！
“靠过去！小心点！”曹云飞大吼。
老范操控着“奋进号”，艰难地向着那块漂浮物靠近。随着距离拉近，他们看得更清楚了——那确实是一块断裂的船板，上面还残留着一些模糊的、似乎是“山海”字样的油漆痕迹！
是“山海梦”号或者“浪里钻”号上的东西！
兄弟们的船，真的出事了！
这块破碎的船板，如同一个冰冷的信号，证实了最坏的猜测，但也点燃了搜寻者心中那微弱的希望之火——有碎片，说明船可能没有立刻沉没，或许……还有人活着！
“继续找！扩大搜索范围！注意海面上所有漂浮物！”曹云飞的声音因为激动和紧张而微微颤抖，但他的眼神却变得更加坚定。
“奋进号”如同一个不知疲倦的猎手，在这片被台风蹂躏得支离破碎的海域上，开始了更加仔细、也更加艰难的搜寻。他们知道，他们正在与死神赛跑，每一分每一秒，都至关重要。