“合”的念头，像春日里钻破冻土的草芽，在有熊部落和周边地界慢慢生了根。风兕部的烈山首领回去没几日，就遣人送来了几头壮实的兕牛犊，换走了有熊氏新烧的一批硬陶——这般寻常的往来，藏着的却是实打实的示好。
跟着，先前总跟有熊氏闹些小摩擦的几个小部落，也揣着试探的心思派了人来：有的想换些改良过的石器和种子，有的是来问牲畜闹疫病该怎么治。轩辕待他们都热络，林渊也不藏私，把平日里用得上的法子一股脑教了出去。日子一长，以有熊氏为中心，一群靠互相帮衬搭起来的部落圈子，渐渐有了模样。
有熊这边的圈子越扩越大，自然占了旁人的好处，也让真正的大家伙儿坐不住了。
这天部落外头忽然传来急促的马蹄声，一个去南边换盐的族人满身是土，跌跌撞撞冲进议事的大屋，脸都白了。
“首领！渊先生！出事儿了！”他喘得说不上整话，也顾不上行礼，“我们回来的路上，撞见……撞见炎帝部的人了！他们把我们拦下来，抢走了大半盐巴，还说……还说……”
轩辕“噌”地站起来，眉头拧成了疙瘩：“还说什么？”
那族人咽了口唾沫，语气里满是火气：“他们说这地界上的买卖，都得经他们炎帝部点头！说我们有熊氏最近太跳，不懂规矩，这次只是警告，要是再敢私下跟南边的部落做大买卖，下次就不只是抢盐这么简单了！”
屋里顿时炸开了锅。几位长老皱着眉犯愁，年轻的战士们却红了眼，一个个喊着要去讨说法。
“炎帝部……终究是找上门了。”轩辕的声音压得低，目光看向一旁没说话的林渊。炎帝部传了好几代，地盘广、人手多，向来被当成这片土地上的头一号，论实力，跟风兕这种部落根本不是一个层级。
林渊走到窗边，望着外头阴沉沉的天，慢慢开口：“为了好处争起来，早晚的事儿。炎帝部攥着南边往中原运盐的道儿，还有好些要紧的东西，我们跟别的部落做买卖，尤其是盐、铜这些缺不得的物件，在他们眼里，就是动了他们的根本。”
“难道咱们就这么退了？把好不容易攒起来的局面白白让出去？”一个性子急的长老忍不住问。
“退是退不出太平的，只会让他们得寸进尺。”林渊转过身，目光扫过屋里的人，“可要是现在就硬碰硬开战，也不是办法。炎帝部的底子厚，我们这圈子才刚搭起来，里头还没拧成一股绳，这时候对上，能有几分胜算？”
“那该怎么办？”轩辕沉声问，他知道林渊心里肯定有主意。
林渊走到铺着粗兽皮地图的木桌前，手指点了几个地方：“炎帝部势大，单靠我们一族扛不住。但‘合’的用处，就在这儿了。风兕部已经跟我们交好，东边的有邰部擅长打猎捕鱼，跟我们也常来往。咱们可以派使者过去，把利害说清楚。”
他看向轩辕，接着分析：“炎帝部做事霸道，把好东西都攥在手里，周边的部落早憋着气不敢说。咱们可以跟他们承诺，要是能凑成联盟，买卖的好处大家分，要紧的东西按出力多少公平分，绝不独吞——这是头一条，先拆他们的势，把盟友拉过来。”