天幕再次亮起。
【西汉·元光元年·雁门关外】
古朴的字迹浮现。此时，距离那位开启赫赫武功的汉武帝彻底掌握权柄、发动对匈奴的全面反击尚有数年，但北疆的烽火却从未止息。
黄沙漫卷，朔风凛冽。枯草在寒风中瑟瑟发抖，远山如黛，勾勒出边塞特有的雄浑与荒寂。坍塌的烽燧、废弃的村落，以及道路上零星可见的、拖家带口向南迁徙的流民。
林渊的身影出现在一条尘土飞扬的官道上。他牵着一匹略显疲惫的骏马，风尘仆仆，眉宇间较之在赵国、唐初时更为沉稳，眼神深邃，仿佛已阅尽千山万水。
他望着眼前萧瑟的景象，听着风中隐约传来的、流民关于“胡人又掠了哪个庄子”的惊恐低语，眉头微微蹙起。
他能感受到这片土地上弥漫的屈辱、恐惧，以及一种亟待爆发的力量。
这一日，他来到了距离雁门关不远的一处边塞集镇。集市规模不大，却汇聚了汉人、归附的胡商、以及形形色色的边军士卒、游侠儿，气氛嘈杂而充满活力，也带着边地特有的紧张感。
在一处售卖劣酒和熟肉的简陋摊铺旁，几个穿着普通皮袄、但腰杆笔挺、眼神锐利的年轻人正围坐饮酒，低声交谈。为首一人，年纪最轻，约莫十七八岁，面容英武，眉宇间自带一股不容忽视的贵气与勃勃雄心，正是微服私访、考察边防的年轻皇帝刘彻。他身旁坐着一位沉默寡言、却目光沉静的壮实青年，便是尚未崭露头角的卫青。
刘彻此次离京，名义上是巡边犒军，实则是想亲眼看一看这困扰汉家数十年的边患究竟如何，更想寻觅能助他实现宏图大志的英才。听着周围人对匈奴的畏惧、对和亲政策的抱怨或无奈，他心中那股欲改变现状、一雪前耻的火焰燃烧得更加炽烈，却又苦于找不到清晰的路径和足以倚重的大才。
就在这时，他们的争论声稍大了一些，引来旁桌一个喝得醉醺醺的军中老卒的嗤笑：“几个娃娃，懂什么军国大事？匈奴人来去如风，打又打不过，不和亲，难道等着他们杀到长安去吗？能花钱买平安，就不错了！”
刘彻闻言，脸上顿时涌起一股血气方刚的怒意，刚要反驳，一个平和却清晰的声音从不远处传来：
“老丈此言，恕某不敢苟同。”
众人循声望去，只见一个青衫文士不知何时已站在一旁，手中端着一碗清水，目光平静地看着那老卒。
“哦？你个外乡人，又有何高见？”老卒斜着眼打量林渊。
林渊不急不缓地道：“花钱买平安，看似省事，实则如抱薪救火。薪不尽，火不灭。匈奴人贪得无厌，今日予之金帛，明日便索要更多，稍有不从，则寇边更烈。此非买平安，实为养痈遗患。”
他顿了顿，目光扫过刘彻等人，最终落在刘彻那充满不服与探寻的脸上，声音提高了几分，带着一种穿透人心的力量：“况且，我华夏子弟，何时变得如此怯懦？匈奴人骑马射箭，我汉家儿郎便不会吗？他们来去如风，我汉军便不能练出更强的骑兵，追亡逐北吗？”