大宋，汴梁皇宫。
慈宁宫内，气氛压抑得令人窒息。已贵为太后的杜氏，此刻却毫无雍容华贵。她手中紧紧攥着一串佛珠，指节因用力而泛白，泪水滑过布满皱纹的脸颊，滴落在华贵的宫装之上。
天幕之上，恩人林渊身陷囹圄、镣铐加身的画面，如同最锋利的刀子，反复切割着她的心。那破庙中的悉心照料，那山涧旁的救命之恩，那清隽沉稳的身影……一幕幕在她眼前闪过，与如今天牢中的惨状形成鲜明对比，让她痛彻心扉。
“我的儿啊……我的恩人啊……”她声音哽咽，几乎语不成调，“他那样的人，怎会受这等苦楚？武明空……那毒妇！她怎么敢！她怎么敢啊！”剧烈的悲痛引发了她的旧疾，她忍不住剧烈地咳嗽起来，脸色苍白。
一旁侍奉的宫女太监吓得跪倒一片。
“母后！母后保重凤体啊！”得到消息匆匆赶来的晋王赵光义，一进殿便看到母亲如此模样，顿时心如刀绞。他快步上前，扶住杜太后，眼中亦是充满了血丝和难以抑制的愤怒。
“光义，你看到了吗？林先生他……”杜太后抓住儿子的手，泣不成声。
“儿臣看到了！儿臣看到了！”赵光义咬牙切齿，“武明空那贱人！我赵光义此生必杀之！”
他的目光猛地转向一旁同样脸色凝重、沉默不语的皇帝赵匡胤，声音陡然拔高，带着强烈的质问和不满：“皇兄！你还等什么？！恩兄就在那暗无天日的牢里受苦！四大帝国，唯我大宋还未表态！你还在犹豫什么？！发兵啊！立刻发兵周国！踏平她的都城，把恩兄救出来！”
他越说越激动，额头上青筋暴起：“若不是恩兄，哪有母亲今日？哪有我兄弟二人今日？哪有我赵家今日？！皇兄！恩兄待我们恩重如山，如今他落难，你若畏首畏尾，岂非狼心狗肺，猪狗不如？！”
这番话说得极重，几乎是指着皇帝的鼻子骂了。殿内宫人吓得魂飞魄散，头埋得更低，大气都不敢喘。
赵匡胤猛地抬头，眼中亦是充满了血丝和痛苦，但他强压着翻腾的情绪，声音低沉而沙哑：“光义！闭嘴！休得胡言！”
他深吸一口气，目光扫过悲痛的母亲和激动的弟弟，一字一句道：“朕对恩兄的感激，绝不比你少半分！恩兄在朕心中，比这万里江山更重！”
他话锋一转，语气变得极其凝重：“但正因为恩兄在她手中，我们才更不能轻举妄动！那武明空如今已是穷途末路，困兽犹斗！她若被逼急了，豁出去玉石俱焚，伤了恩兄性命，你我到时追悔莫及，纵是踏平十个大周，又有何用？！”
赵光义梗着脖子：“那难道就眼睁睁看着恩兄受苦？什么都不做？！”
“谁说什么都不做？！”赵匡胤，“发兵威慑，自然要做！朕已命曹彬整军，陈兵边境，向大周施加压力。但这不是为了立刻开战，而是为了告诉武明空，我大宋的态度，让她不敢轻易对恩兄下毒手！”
“真正的救援，不能指望大军压境就能让她乖乖放人。需要的是这个。”
他指了指自己的脑袋：“是谋略，是精准的行动！朕已派皇城司最顶尖的探子，携带重金，潜入周国都城，不惜一切代价摸清天牢布防、换岗规律、乃至狱卒弱点！我们要的不是一场可能害死恩兄的战争，而是一个能万无一失将恩兄安全救出来的机会！你明白吗？！”
赵光义愣住了，他明白了兄长的顾虑，确实，若因自己冲动而害了恩兄，那才是百死莫赎。
但他心中的焦灼并未减少。他猛地一抱拳：“皇兄深谋远虑，是臣弟鲁莽了！但臣弟也不能在此干等！请皇兄允准，臣弟愿亲率一队死士，潜入周国，见机行事！无论如何，我要离恩兄近一些！若有万一，拼了这条命，也要护恩兄周全！”
赵匡胤看着弟弟，深知他性格执拗，对林渊的感激情谊甚至可能比自己更为炽烈纯粹。他沉吟片刻，重重点头：“好！朕准你！但你必须答应朕，一切行动，需听从前方指挥，绝不可擅自行动，打草惊蛇！你的任务，是接应和保障最后一步的撤离，明白吗？”
“臣弟领旨！”
“母后，皇兄，我这就去准备！”赵光义一刻也等不了。