清晨的阳光透过高大的玻璃窗，洒在卡塞尔学院中央指挥室的巨大电子沙盘上。施耐德教授盯着沙盘上代表后山区域的模块，脸色比平时更加阴沉。曼施坦因教授站在一旁，手指快速滑动着平板上的数据。
“能量残留分析结果出来了，”曼施坦因推了推眼镜，语气带着困惑，“无法归类。非龙族谱系，非已知任何言灵效应，结构……极其陌生，带有微弱但明确的非地球元素特征，尤其是硅基化合物的异常衰变模式。”
施耐德的声音像是生锈的铁片摩擦：“现场呢？”
“被处理得很干净。除了那头变异野猪和……另一滩成分复杂的生物降解残留物，几乎没有留下任何有价值的线索。战斗痕迹……”曼施坦因顿了顿，“非常……简洁。一击致命，针对弱点，效率高得不像话。”
施耐德沉默着，电子眼中红光微闪。他调出了一段模糊的、来自后山边缘某个老旧监控探头的画面。画面中，一个身影在林地间快速穿行，动作流畅得近乎诡异，每一次转向、每一次停顿都恰到好处，仿佛能预知前方所有障碍。
是路明非。
“他的任务报告。”施耐德冷冷道。
曼施坦因调出文件：“声称遭遇未知变异生物，形似巨型蠕虫，具备强酸性唾液。经过一番‘苦战’，最终利用地形和战术匕首‘侥幸’将其击杀。生物体死后迅速分解，未能保留样本。”
“一番苦战？侥幸？”施耐德重复着这两个词，语气里听不出情绪。
“根据现场能量残留和破坏程度分析，”曼施坦因斟酌着用词，“那头生物的威胁等级至少是b，甚至可能摸到A级的边。路明非专员能独自、无伤解决，这本身就不太符合他之前的战力评估。而且，这种处理方式……”
“太干净了。”施耐德打断他，“像是受过专业训练，处理过无数次类似情况。”他抬起头，看向曼施坦因，“你觉得，一次重伤和几个月的‘休养’，能让人脱胎换骨到这种程度？”
曼施坦因苦笑：“理论上不可能。但他是‘S’级，我们总是需要为‘S’级留出一些……接受意外的余地。或许，他真的在养伤期间有了某些我们不知道的‘奇遇’。”
“‘奇遇’？”施耐德哼了一声，“还是说，我们这位‘S’级，带回来了些我们不知道的‘东西’？”
指挥室里一片寂静。两位教授都明白，路明非的回归，恐怕远不像表面看起来那么平静。
……
而此时的路明非，正坐在图书馆的角落里，面前摊开着一本厚重的《星际天体生物学基础（星灵简译版）》。这是艾尔拉娜私下传给他的资料之一。
他指尖划过书页上关于“低等硅基生命体—噬岩兽及其变种”的章节，目光停留在对其能量特征和行为模式的描述上。
“……通常栖息于高辐射、矿物丰富的星域……唾液具备强酸性，用于分解岩石摄取矿物质……感知主要依赖震动和能量波动……核心神经节位于体前三分之一处，为其弱点……”
与昨晚遭遇的那只蠕虫特征高度吻合，只是能量等级弱化了无数倍。
是巧合吗？一个恰好符合外星生物图鉴的“变异体”？
他闭上眼，精神力如同细密的丝线，再次回溯昨晚的战斗。那蠕虫攻击时带起的一丝极其微弱的空间涟漪……不像是自然生物能引发的。更像是一种……短距离、不稳定的空间传送后的余波。
有人，或者有什么东西，将这只弱化的外星生物，精准地“投送”到了卡塞尔学院的后山！
目的是什么？试探？警告？还是……单纯的意外？
他需要更多信息。