“路县长？！” 小陈惊恐的声音从驾驶座传来。
路远死死咬着牙关，额角青筋暴起，喉咙里发出压抑的嘶吼。他强迫自己冷静，颤抖的手指在加密手机屏幕上敲下决绝的命令：
“老鹰，追加：目标苏晓棠及其母、子。一级防护。监控所有接近者。阻绝恶意窥探。必要手段，授权。不惜代价。”
信息发出。车窗外，天边的灰白艰难地撕开夜幕，清溪县城的轮廓在熹微晨光中显现。新的一天，带着昨夜未解的创伤和更加汹涌的暗流，轰然开启。
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清溪县老城区，筒子楼东三单元302室。空气里弥漫着浓重的中药味、潮湿的霉味和生命流逝的衰败气息。裂了缝的窗户玻璃用胶带粘着，挡不住深秋的寒意。
木床上，王秀兰瘦得只剩一把骨头，蜡黄的脸深陷在枕头里，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣，随即引发一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧咳。沾着暗红血丝的痰液，染污了捂嘴的旧毛巾。
苏晓棠抱着刚刚被噩梦惊醒、小声抽噎的儿子，坐在床边的旧板凳上。她脸色灰败，眼下的乌青浓得化不开，嘴唇干裂。一夜未眠，加上巨大的精神冲击和奔波，让她摇摇欲坠。怀里的孩子四岁了，小脸依稀有路远眉眼间的轮廓，此刻正睁着惊恐的大眼睛看着外婆痛苦的挣扎。
“咳咳……咳……棠啊……” 王秀兰艰难地止住咳嗽，浑浊的眼睛看向女儿和外孙，里面是深不见底的心疼和绝望，“昨晚……咳咳……那个人……是路干部，对不对？他……他看见小宝了？！” 老太太枯瘦的手猛地从被子里伸出，死死抓住苏晓棠冰凉的手腕，力气大得惊人。
苏晓棠的身体剧烈一颤，下意识地将怀里的孩子搂得更紧，仿佛要将他揉进自己的身体里。她垂下眼帘，泪水无声地滚落，滴在孩子柔软的头发上。她无声地点了点头。
“造孽啊……咳咳咳……造孽啊！” 王秀兰捶打着胸口，浑浊的老泪纵横，“老天爷……你开开眼……我闺女做错了什么……要受这样的罪啊！当年……当年要不是那晚……要不是你后来……后来遭了那畜生的毒手……这孩子……这孩子……” 她剧烈地喘息着，目光痛苦地扫过外孙那张酷似路远照片的小脸，后面的话被更猛烈的咳嗽淹没。
“妈！别说了！求您别说了！” 苏晓棠泣不成声，巨大的酸楚和屈辱几乎将她淹没。她何尝不知母亲未竟之言？何尝不知自己当年那点“心存侥幸”在残酷现实面前多么可笑和卑微？在赵大强的暴行之后，这份“侥幸”成了她活下去唯一的光，也成了她一生无法洗刷的耻辱和痛苦的根源！如今被路远撞破，那瞬间他眼中巨大的震惊和……恐惧（她将其解读为对耻辱的恐惧），彻底击碎了她最后一点支撑。
“走……棠啊……” 王秀兰用尽最后力气，死死抓住女儿的手，指甲几乎嵌进她的皮肉，“带着小宝……走！走得远远的！再也别回清溪了！咳咳……路远他……他现在是大官了……他看见了孩子……他……他那种人……不会认的！他不会认这个……这个说不清的孩子！这会毁了他！他只会恨你！恨小宝！赵家是倒了，可这孩子的来历……就是扎在他心上的刺！也是你的催命符啊！走！明天就走！妈……妈不用你管了！” 她用力推着苏晓棠，枯瘦的手臂却虚弱得没有一丝力气，只剩下绝望的哀鸣。
“妈！” 苏晓棠心如刀绞，扑在母亲身上，母女俩抱头痛哭。孩子被吓坏了，也跟着放声大哭起来。小小的房间里，被绝望的哭泣和垂死的喘息所充斥。
就在这时——
笃、笃、笃。
一阵不紧不慢、带着刻意为之的轻佻和恶意的敲门声，清晰地响起，如同丧钟般敲碎了这绝望的呜咽。