杨国忠被戴上手铐押上警车的画面，在清晨微熹的曙光中，如同一个信号，迅速传遍了清溪镇的大街小巷。震惊、愤怒、后怕、还有一丝难以言喻的、对未来的茫然，交织在每一个早起忙碌或惊魂未定的镇民脸上。粮库那焦黑的废墟依旧触目惊心，无声地诉说着昨夜的惊心动魄和深藏的罪恶。
路远几乎没合眼。在派出所亲自监督了对杨国忠的初步审讯，并安排最可靠的警力严加看守后，他马不停蹄地回到了临时指挥部。那几本沉甸甸、沾着泥灰和仓库霉味的“暗账”，此刻就锁在他办公桌最底层的抽屉里，如同一个滚烫的秘密。他深知，这仅仅是冰山一角，拔出萝卜带出泥，杨国忠背后必然牵扯着更庞大、盘踞更深的关系网。但现在，他需要面对的，是更迫在眉睫的危机——粮库大火烧掉的不仅是粮食，更是灾后本就脆弱的人心和秩序。
“路书记！”党政办的小张气喘吁吁地跑进来，脸色发白，“安置点那边…出事了！好几个点都有人上吐下泻，发高烧！症状…症状很像！卫生院那边电话都快打爆了！”
路远的心猛地一沉！“很像？像什么？说清楚！”
“像…像霍乱！”小张的声音带着哭腔，“卫生院的刘院长说，洪水过后最容易爆发肠道传染病，现在症状集中出现，高度疑似霍乱疫情！”
“霍乱”两个字，如同两颗冰冷的子弹，瞬间击中了路远！这种由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，传播速度极快，致死率极高！在医疗条件匮乏、卫生环境恶劣的灾后清溪镇爆发，后果不堪设想！
真是屋漏偏逢连夜雨！粮库贪腐案引发的震动尚未平息，一场更致命的危机已悄然降临！
路远抓起电话，直接打到卫生院：“刘院长！情况到底有多严重？确诊了吗？”
电话那头刘院长的声音嘶哑而焦急：“路书记！情况非常不妙！目前上报的集中腹泻呕吐伴高热的病例已经超过三十例！分散在三个最大的安置点！我们检验条件有限，暂时无法做细菌培养确诊，但根据临床症状和流行病学史，霍乱的可能性极大！而且…而且传播速度非常快！我们的止泻药、口服补液盐、抗生素储备严重不足！隔离病房也远远不够！”
路远强迫自己冷静：“立刻启动最高级别防疫应急预案！我马上到！”
放下电话，路远立刻部署：
1. 命令卫生院将所有出现症状的病人及密切接触者，就地隔离在安置点特定区域，严禁流动！由派出所和民兵协助封锁隔离区出入口。
2. 立刻切断所有安置点的集中供水！组织专人用漂白粉对所有水井、储水容器进行强制消毒！分发瓶装水或要求群众将水煮沸至少十分钟！
3. 组织防疫队（由卫生院医护人员和临时培训的志愿者组成），佩戴简易防护装备，对安置点所有厕所、垃圾堆放点、公共区域进行地毯式喷洒消毒！
4. 立即向县、市两级疾控中心和卫生局发出最高级别疫情预警和紧急求援！重点请求调拨霍乱治疗特效药（如强力霉素、环丙沙星）、大剂量口服补液盐、消毒剂（漂白粉、含氯消毒液）、防护服、口罩、橡胶手套等！
5. 马上用广播、张贴告示等方式，向全镇群众通报疫情实情和防控措施，避免恐慌，强调卫生习惯（饭前便后洗手、不喝生水、不吃生冷食物）。
命令一道道发出，整个清溪镇政府如同一架高速运转的机器，在巨大的恐惧压力下开动起来。然而，路远最担心的事情还是发生了。
当他带着临时拼凑起来的防疫小组（包括几名卫生院医生、几名镇干部和老徐等党员）赶到受灾最重、也是疫情最先爆发的龙王庙村安置点时，眼前的景象让他心头冰凉。
安置点外围，几十个情绪激动的村民手持扁担、锄头，与负责封锁的民警和民兵形成了对峙！他们大多是尚未出现症状的村民，脸上写满了恐惧、愤怒和对封锁隔离的不理解、不信任。
“凭什么关着我们？！”
“我们没病！放我们出去！”
“是你们当官的没管好粮食！没管好水！才让我们得病！”
“路远呢？！让他出来！给我们个说法！”
“是不是要把我们困死在这里？！”
群情激愤，推搡着警戒线。几个民警脸上已经挂了彩，形势岌岌可危。
“路书记！不能过去！太危险了！”派出所所长死死拉住要往前冲的路远。
路远看着那些熟悉的面孔，几天前他们还一起在洪水中并肩作战，在钢桥架起时相拥欢呼。如今，恐惧和猜忌像瘟疫一样在他们眼中蔓延。他知道，此刻任何官话套话都苍白无力，任何强压都只会火上浇油。他需要直面他们，用最直接、最真诚的方式。
他推开所长的手，整理了一下沾着消毒水味道的、皱巴巴的衬衫，深吸一口气，大步走到人群最前方，站上了一辆倒扣的破板车。
“乡亲们！静一静！听我说！”他的声音通过一个简易的扩音喇叭传出，盖过了嘈杂的喧嚣。
人群稍微安静了一些，无数道目光，怀疑的、愤怒的、恐惧的、期盼的，齐刷刷地聚焦在他身上。
“我知道大家害怕！我也害怕！”路远的第一句话就让众人一愣。“我害怕失去任何一个乡亲！害怕疫情夺走我们好不容易从洪水里抢回来的命！”
他指着安置点里临时搭起的隔离棚：“里面躺着的人，是我们的父母、兄弟、姐妹、孩子！他们正在受苦！霍乱是什么？是洪水之后最凶恶的敌人！它看不见摸不着，但能在几天之内要人命！靠什么？就靠它跑得快！从这个人传到那个人！从这口水传到那口饭！”
他扫视着人群：“我们现在把他们隔开，把可能被污染的水源隔开，把病毒可能藏身的地方消杀干净，不是为了关着大家，更不是要害大家！是为了把病毒围起来！困死它！不让它再跑出来害人！是为了保护里面的人，也是为了保护外面的人！保护我们所有人的家！”
“你们骂得对！”路远的声音陡然提高，带着沉痛，“粮库出了问题，水出了问题，是我这个书记没当好！没管好！责任在我路远！我向大家认错！给大家赔罪！”他对着人群，深深地鞠了一躬。
人群再次骚动，但这次，愤怒的情绪似乎被一种复杂的情绪替代了。
“但是现在！”路远直起身，眼神变得无比锐利和坚定，“不是追究责任的时候！现在是跟阎王爷抢人的时候！我路远今天把话撂在这里！我就在这个安置点！跟大家在一起！病毒不走，我不走！里面的人没好，我不撤！要死，我路远第一个死在大家前头！”
他跳下板车，不再理会人群的反应，对着防疫小组吼道：“还愣着干什么？！穿防护服！跟我进隔离区！” 他抓起一件简陋的、几乎不能称之为“防护服”的白色塑料雨衣套在身上，又戴上一个普通纱布口罩，第一个走向了那道象征着死亡威胁的封锁线。
看着他们的书记毫不犹豫地走向最危险的地方，看着他身上那件薄得可怜的“防护服”，人群陷入了短暂的沉默。不知是谁先喊了一声：“路书记！我们信你！”紧接着，更多的声音响起：
“听路书记的！”
“别闹了！让医生进去救人！”
“需要人手消毒吗？算我一个！”
对峙的人群，在路远身先士卒的行动下，情绪奇迹般地开始缓和，甚至有人主动要求加入防疫工作。
走进隔离区，如同走进了另一个世界。空气里弥漫着消毒水刺鼻的味道、呕吐物的酸腐味、排泄物的恶臭，还有病人痛苦的呻吟、孩子虚弱的哭声。临时搭建的棚子下，几十个病人躺在简陋的地铺上，脸色蜡黄，眼窝深陷，脱水让他们虚弱不堪。
路远的心像被一只无形的手紧紧攥住。他看到一个小男孩蜷缩在母亲怀里，瘦小的身体因为剧烈的腹泻而不停抽搐，眼神空洞。他看到一位老人无力地靠在墙边，呕吐物沾满了衣襟。
“路书记！你怎么进来了！这里太危险！”正在给病人喂口服补液盐的刘院长看到路远，又急又气。
“少废话！现在需要我做什么？”路远挽起袖子，目光扫视着混乱的现场。他看到医护人员严重不足，防护物资匮乏（很多人只能用塑料布裹住口鼻），药品更是捉襟见肘。
“口服补液盐！优先保证孩子和老人！”路远立刻抓起一包补液盐，学着医生的样子兑水。他走到那个抽搐的小男孩身边，蹲下身，小心翼翼地扶起他虚弱的身体，将盐水一点点喂进他干裂的嘴里。“乖，喝下去，喝了就不难受了…”他的声音从未如此轻柔。
苏晓棠的身影也出现在了隔离区。她没有专业防护，只是戴着口罩，头发简单地束在脑后，但动作却异常麻利和沉稳。她正在给一个呕吐过的老人擦拭污物，没有丝毫嫌弃，眼神专注而温柔。看到路远，她只是微微点了点头，继续手里的工作。