晨光熹微，离开义庄后，仿佛连空气都清新了许多，楚砚、夜鹰、让·雷诺跟在九叔身后，走在任家镇的街道上。
这小镇依山傍水而建，白墙黛瓦，小桥流水，看起来与寻常的江南小镇并无二致，此刻，这里的店铺陆续开张了，伙计打着哈欠卸下门板，早点摊子冒着热气，传来油炸鬼和豆浆的香味，有妇人提着木桶在河边浣衣，孩童追逐打闹着跑过街巷。
一切看起来都充满了生机与烟火气。
然而，在【规则之眼】的被动感知下，楚砚能察觉到这看似平静的日常下，隐藏着紧张与恐惧。
这些路人的笑容都有些勉强，交谈声压得很低，眼神偶尔会下意识地瞟向镇外义庄的方向，带着敬畏与回避，空气中，似乎还若有若无地缠绕着极淡的与义庄同源的阴冷。
而九叔显然在镇上颇有威望，路人见到他，都会恭敬地喊一声“九叔”或“林道长”，但那份恭敬背后，是显而易见的依赖和不易察觉的惧怕。
采购过程很顺利，九叔先是带他们去粮店买了上好的糯米，店老板似乎习以为常，二话不说就装了好几十斤，然后又去了杂货铺买朱砂和新的灯油，九叔仔细检查了朱砂的成色，点了点头。
“九叔，又要画符啊？”
杂货铺老板一边称重，一边小心翼翼地问道。
“最近…没什么事吧？”
“无事，例行补充。”
九叔语气平淡。
“看好门户，尤其是晚上，别让孩子乱跑。”
老板连连点头，脸色却白了几分，找钱的手都有些抖。
离开杂货铺，九叔似乎想起还需要些东西，让三人在街边稍等，自己拐进了一条小巷。
就在九叔离开的片刻，旁边茶馆里几个老人的议论声隐隐传来。
“…听说了吗？镇东头老李家的媳妇，前天晚上起夜，好像看到窗外有个黑影蹦过去…”
“嘘…别瞎说！让九叔听到又得忙活了…”
“唉，这世道…听说几十年前闹过一阵，消停了好久，最近怎么又…”
“还不是后山那片乱葬岗…听说前阵子下雨冲垮了些，怕是惊扰了…”
“快别说了，喝茶喝茶…”
声音低了下去。
楚砚、夜鹰、让·雷诺交换了一个眼神，乱葬岗？冲垮？惊扰？这些词串联起来，似乎指向了义庄那些“客人”增多的源头。
让·雷诺迅速在笔记本上记下线索：镇东头、黑影、乱葬岗、惊扰。
这时，一个穿着体面管家模样的人急匆匆跑来，看到九叔不在，焦急地跺了跺脚，看到楚砚三人站在这里且衣着气质与镇民的不同，便上前搭话。
“几位小哥姑娘，可是九叔的徒弟？请问九叔何在？我家任老爷有急事相请！”
任老爷？镇上的乡绅？
楚砚面色平静。
“九叔片刻即回。有何急事？”