西街三弄藏在主街的深处，比起主街的喧嚣，这里幽深狭窄，只有几盏孤零零的白灯笼在夜风中摇晃，映照着剥落的墙皮和紧闭的门户，这里就连空气里弥漫的香火气都淡了，取而代之的是潮湿的霉味和…若有若无的草药苦涩。
弄堂的尽头，一扇虚掩的黑漆木门上挂着块歪斜的木牌——“驱瘟傩班”。
而门内也隐隐传来了压抑的咳嗽声和木器敲打声。
楚砚推门而入，一个不大的天井小院，地面坑洼，积着污水，角落里堆着劈好的木柴和未完工的傩面粗胚，正堂亮着油灯，几个同样戴着傩面的人影或坐或立。
一个戴着赤红火纹獠牙外翻的火神面具的汉子班副赵铁火，正烦躁地踱步。
赵铁火旁边坐着个戴瘦长白面吐着长舌的吊客面具的老者，他是账房钱算盘，此刻正拨弄着算盘。
角落里，一个戴着青面獠牙额头生瘤的瘟鬼面具的瘦小身影，他是学徒孙小癞，此时正笨拙地削着一块木胚，刻刀几次险险划过戴着粗布手套的手。
【规则之眼】被动感知：【傩班内部规则力场：中。污染源：未完成傩面（低度惰性）。威胁：低（当前）。】
“疫鬼？楚瘸子？”
突然，班副赵铁火停下脚步，声音粗哑带着不满。
“磨蹭什么！鼓快响了！今夜‘送瘟’是重头戏！你那‘疫鬼驱病’的压轴傩面再检查一遍！要有一丝错漏，老子剥了你的皮！”
说着他指向墙角一个盖着红布的物件。
楚砚沉默点头，走向墙角。
当他掀开红布，里面是一张足有脸盆大小，靛蓝为底布满暗红色“疫病”斑纹的“疫鬼”傩面！
这面具内部结构复杂，边缘有细微修补的痕迹，正是他这“傩面匠人”需要维护的表演道具，也是他角色的延伸。
【规则之眼】被动解析：【仪式傩面“疫鬼王”：与佩戴者（楚砚）傩面存在微弱共鸣。状态：完好（需亥时鼓响激活）。关联：最终仪轨核心道具。】
见状，他取出工具袋里的刻刀和胶料，假意检查修补，而面具后的眼睛扫过院内众人。
钱算盘拨弄算珠的“噼啪”声在压抑的咳嗽声中格外清晰。
孙小癞削木胚的动作愈发慌乱，刻刀在木头上打滑，差点脱手划到自己的大腿，惊得他低呼一声。
“废物！”
赵铁火骂了一句，转向楚砚。
“楚瘸子，修完面赶紧去点卯！误了鼓点，班主大人把你丢进‘化面池’！”
化面池？
楚砚记下了这个词。
亥时将近，主街的喧嚣愈发热闹，咳嗽声、压抑的喘息、刻刀刮木声…在小小的傩班内交织成紧张的序曲。
突然！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫猛地从主街方向传来！瞬间压过了所有喧嚣！
紧接着是人群惊恐的尖叫和推搡！
“血！见血了！”
“癫狂！癫狂了！按住他！”
“面具裂了！新鬼！是新鬼！”
【规则之眼】被动警示：【规则3触发！见血癫狂事件！位置：主街肉铺附近！污染源：新增癫狂者（高活性）！】
楚砚手中刻刀一顿，规则生效了？！这么快！
“妈的！又来了！”
赵铁火烦躁地踹了一脚柴堆。
“都给我警醒点！鼓要响了！”
仿佛是在回应他的话——
“咚！咚！咚——！”
低沉雄浑的鼓声，猛地从街心“万福楼”的方向传来！一连九响，震得油灯火苗疯狂跳动！
亥时三刻！百鬼夜行，开始！
“走！”
赵铁火低吼一声，率先冲出了傩班！
钱算盘迅速收起算盘，孙小癞也丢下了刻刀木胚，紧随其后。
楚砚不禁又看了一眼那“疫鬼王”的面具，suiji盖上了红布，转身汇入涌出弄堂的傩面人流。
此时的主街。
无数戴着傩面的人，无论之前是商贩、行人还是傩班成员，此刻都随着那越来越急促越来越狂乱的鼓点，开始机械而夸张地跳跃、扭动、旋转！动作僵硬诡异，仿佛鼓点就是唯一的指令，步伐必须精准契合！
“咚！”
左脚重踏！
“锵！”
右臂挥甩！
“咚！”
右脚跟进！
“锵！”
拧腰回旋……
楚砚戴着“疫鬼”面具，融入狂舞的人流，他刻意落后赵铁火几步，看着晃动的人影和斑斓的面具，仔细听着那鼓点的节奏，每一步踏出，都精准地卡在鼓声落下的瞬间！同时默数：1…2…3…
混乱中，他看到了夜鹰，她的身形依旧稳定，同时，她也看到了楚砚，面具后的目光冷静如初。