太后望着帐上绣的缠枝纹，那些藤蔓绕来绕去，终究要缠出个结果，她轻轻叹了口气：
“天不假年啊。”
尾音拖得很长，像被风吹断的线，
“人间的寿数，实在是太有限了。”
其实哪里是诞下子嗣就够的？
她心里明镜似的——得看着那些子嗣长大，得看着他们稳稳当当接过权柄。
得让薛家与萧家世代联姻的根基扎得再深些，将来共享这天下，才算真正了了心事。
薛大人站在榻边，看着姑母鬓边的白发，听着她话里的托付与叹息，喉头有些发紧。
他知道，太后说的不仅是寿数——
那些她护了一辈子的体面、攥了一辈子的权柄，终究也有护不住、攥不牢的一天。
他只能躬身应道：
“姑母放心，这些事，我都会办妥。”
“您只要安心养病就行了。”
“有什么需要，直接吩咐明珠，她身为晚辈，此时正是该跟您好好学学。”
“如果能学到您半分本事，也不会让您这般操心了。”
太后的手指在被面上又动了动，像是仍在盘算，过了片刻才又开口，声音里带着几分忧心：
“你说有计较，我便信你。”
“但有些话，我必得说透——若你真为明珠选了二皇子，那皇后是断断留不得的。”
她喘了口气，眼神却亮了些：
“那皇后看着没什么本事，也没多少心机，可她是二皇子生母。”
“将来若成了婆婆，凭着那层身份压明珠一头。”
“明珠性子刚直，不懂那些阴柔手段，日子定然难熬。”
说到这里，她忽然低低地叹了声，口气像是从齿缝里挤出来的，带着几分惋惜又几分不甘：
“其实最好是废太子萧祁佑……人品端正，行事也有章法。”
“关键是没了生母牵绊，将来明珠嫁过去，没有任何掣肘之人，可惜啊……”
话音顿在舌尖，目光又飘向窗外天幕的方向。
那片光亮，那个镜子总悬在半空，像块化不开的冰，冷得人心里发紧：
“怎么就凭空冒出来个沈若曦？搅得宫里宫外都不得安生。”
“若不是她，萧祁佑怎会落到那般境地？”
薛怀瑾垂手立在榻边，指尖在袖摆下几不可察地蜷了蜷。
听着姑母的话，他眉头微蹙，却依旧语气沉稳：
“姑母放心，此事我自有计较。”
“二皇子绝非良配，心思太活，又被皇后护得没了分寸，选了他才是真要贻害无穷，断不会让明珠入那个坑。”
他顿了顿，声音里添了几分郑重，
“至于废太子萧祁佑，眼下就看他是否懂得取舍了。”
“若他拎得清，肯放下那些不必要的执念，尚有转圜；若是拎不清……”
说到这里，薛怀瑾的声音沉了沉，像浸了冰的玉：
“也无妨，这事我会亲手料理，定尽快给您一个准信，让您能安心养病。”
太后望着他，看了好一会儿。
昏沉的眼睛里先是凝着些担忧，后来渐渐松快了些，像化了些的雪。
她知道薛怀瑾的性子，从不说虚话，既然他应下了，便定会办妥。
只是提到沈若曦，她的眼皮又跳了跳，终究没再追问——追问又有什么用？
那个女人如今在天幕上，还在冒充小姑娘行骗，但是自己也奈何不得。
如果自己再气下去，自己先就咽气了。
她缓缓合上眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，像是耗光了所有力气：
“好，我信你……让她们进来吧。我也乏了。”
薛怀瑾在榻前站定，看着姑母已然阖上的眼，声音放得更轻了些，像怕惊着梦里的人：
“姑母且安心歇着，太医说了，静养最要紧。”
“我已让明珠仔细学了照料的法子。”