自由号后的七彩尾焰划破极寒星的冰雾，刚脱离极寒航道，驾驶舱内的冰羽晶核便突然闪烁起淡蓝色光芒。林小夏将晶核贴近星图投影，晶核释放的能量瞬间在星图上勾勒出一条泛着黄沙光晕的航线——航线尽头，一颗被金色沙海覆盖的星球正悬浮在星际尘埃中，地表蜿蜒的沙脊在星光下如同凝固的波浪，正是沙棘族的聚居地“瀚海星”。
“瀚海星是昼夜温差达两百摄氏度，白天地表温度能烤熟金属，夜晚却会降至零下三十度。”少年调出星球气候数据，机械臂表面的银液因舱内骤升的模拟温度微微发烫，“更棘手的是，星球表面的‘流沙气旋’每六小时就会席卷整个沙海，气旋中心的引力能撕碎普通飞船，我们必须在气旋间隙降落。”
冷冷轩的银液顺着舱壁流淌，在舷窗内侧凝成一层散热膜，膜上浮现出瀚海星的立体模型：金色沙海中央，一片泛着淡绿色的“沙棘林”如同镶嵌在黄沙中的翡翠，林带边缘散落着无数由黄沙与岩石筑成的圆顶建筑，建筑顶端插着干枯的沙棘枝，正是沙棘族的标志性构造。“探测到沙棘林深处有能量波动，应该是瀚海酒洲的核心‘沙窖群’，但周围的流沙形成了环形迷宫，飞船无法直接定位入口。”
林小夏翻开了《宇宙酿酒全书》，书页上的瀚海星插图突然扬起细碎的沙粒，沙粒落在纸面后化作一行小字：“欲入瀚海酒洲，需借沙棘之风为引，以‘沙酿之种’唤醒沙棘族的引路使者。”话音刚落，自由号突然驶入一片弥漫着黄沙的星际航道，航道两侧的小行星都覆盖着厚厚的沙层，沙层中还嵌着干枯的沙棘果——这正是沙棘族开辟的“沙酿航道”。
“小心！！航道里有‘沙陨流’！”旋角族族长的犄角突然亮起金光，他指向舷窗左侧，只见无数裹着沙层的陨石正顺着气流袭来，陨石表面的沙粒在星光下泛着金属光泽，“这些沙陨里藏着瀚海酒洲的‘沙酿因子’，要是被砸中，飞船的散热系统会被瞬间堵死！”
少年立即启动了机械臂的“晶核散热模式”，承压晶核的幽蓝能量顺着机械臂延伸，在飞船周围形成一道镂空的能量滤网。当第一颗沙陨撞向滤网时，沙层瞬间碎裂，碎沙中滚落出橙红色的沙棘果，果实在滤网上竟化作细小的沙粒，沙粒顺着滤网纹路流动，反而在飞船外壳形成了一层“沙质散热层”。“这些沙酿因子能强化散热！我们可以收集它们，说不定对后续的引路有用！”
林小夏也立即让冷轩控制银液化作漏斗状的收集器，银液收集器贴近舷窗，将沙陨碎裂后的沙粒与沙棘果全部收纳。当收集器装满时，银液突然凝结成一颗透明的沙球，沙球内部的沙棘果还在缓缓渗出汁液，泛着淡淡的橙红色光泽。“这是‘沙棘原液’，书上说它能在高温中保持果液活性，是沙棘族酿酒的基础原料。”
就在众人们收集沙棘原液时，自由号前方的黄沙突然散开，三只通体覆盖沙棘枝的巨型蜥蜴正盘踞在航道中央——它们的体长达八米，鳞片像磨砂岩石般粗糙，头顶竖着三根橙红色的沙棘刺，喙部镶嵌着淡金色的沙晶石，正是沙棘族的“引路使者”。为首的蜥蜴发出低沉的嘶鸣，一道淡金色的沙纹从它喙部射出，落在飞船舷窗上，沙纹中浮现出沙棘族的图腾：一个由沙棘枝与沙窖构成的符号。
“外来者们，若想进入瀚海酒洲，需通过‘三沙试炼’。”为首的引路使者声音带着沙粒摩擦的厚重感，“第一重‘沙筛’，在流沙气旋中守住沙棘原液；第二重‘沙酿’，在高温环境中激活原液的沙酿因子；第三重‘寻林’，在沙海迷宫中找到沙棘林的入口。若无法通过，你们将被永远困在沙酿航道。”
话音刚落下，瀚海星的引力突然增强，自由号被一股无形的力量牵引着向沙海坠落。当飞船穿过瀚海星的大气层时，舷窗外的黄沙瞬间变得狂暴，金色的沙粒像锋利的碎石，不断撞击着飞船的防护屏障。“第一重试炼‘沙筛’开始了！”引路使者的声音在沙暴中回荡，“现在你们需要在流沙气旋中保持飞船稳定，同时护住沙棘原液，一旦原液干涸，试炼失败！”
少年立即将机械臂与飞船上的推进系统连接，承压晶核的能量顺着推进线路延伸，在飞船后方形成一道“反向推力盾”，将狂暴的沙流阻挡在外侧。但沙暴的力量远超预期，推力盾每秒钟都在被沙粒磨损，机械臂的温度也在不断升高，表面的银液已经开始融化。“沙暴的风速超过五百公里了！散热层撑不住多久！”
林小夏突然的想起收集的沙棘原液，立即将银液沙球贴近水晶棱镜。棱镜中的星光渗入沙球，沙球中的沙棘汁液立即开始旋转，释放出淡淡的橙红色能量。这股能量顺着舱壁延伸到飞船外壳，外壳上的承压纹路与沙酿能量融合，竟在散热层外侧形成了一层“沙棘防护层”——无数细小的沙棘枝像鳞片般展开，将沙粒的冲击力转化为散热能量。“是沙棘原液的力量！它能与瀚海沙暴产生共鸣！”
冷轩的银液顺着沙棘防护层延伸，在飞船底部凝成三个锚状稳定装置，将摇晃的飞船牢牢固定。当自由号终于平稳降落在沙海的硬质地表时，引路使者的身影落在飞船前方，为首的使者眼中闪过一丝赞许：“第一重试炼通过，你们守住了沙棘原液的活性。现在，随我前往第二重试炼的‘沙酿台’。”
瀚海星的沙海泛着淡金色的光泽，地面上布满了交错的沙纹，沙纹中渗出的果气遇热后凝结成细小的水珠，像碎钻般镶嵌在沙粒上。众人跟着引路使者走到一座由巨大岩石搭建的平台前——平台中央有一个圆形的沙槽，沙槽周围刻着沙棘族的酿酒纹路，槽底还泛着淡淡的橙红色光芒，正是“沙酿台”。
“第二重试炼‘沙酿’，需将沙棘原液倒入沙槽，在零上一百五十度的环境中激活沙酿因子，让原液凝结成‘沙酿晶块’。”引路使者将一颗沙晶石放在沙槽边缘，沙槽的温度立即骤升，空气中的水汽瞬间蒸发，“若晶块出现裂痕，说明果液活性不足，试炼失败。”
林小夏将银液沙球中的沙棘原液倒入沙槽，原液刚接触沙槽底部，就泛起一层橙色的泡沫。她立即举起水晶棱镜，棱镜中的星光顺着沙槽纹路流淌，与原液中的沙酿因子融合。原液表面的泡沫逐渐消散，取而代之的是淡淡的橙红色光纹，光纹顺着沙槽旋转，将原液逐渐凝结成半透明的晶块。
但就在晶块即将成型时，瀚海星突然刮起一阵“沙刃风”，风刃带着零上一百八十度的高温，直直吹向沙酿台。沙槽中的晶块瞬间出现一道细小的裂痕，裂痕还在不断扩大。“不好！沙刃风破坏了晶块的结构！”少年立即用机械臂挡住风刃，承压晶核的能量顺着机械臂延伸，在沙酿台周围形成一道能量屏障，但屏障在沙刃风的冲击下不断变薄。
冷轩突然将自己的银液注入沙槽，银液与沙酿晶块融合，在裂痕处形成一道银色的“修复纹路”。同时，林小夏想起火晶令牌的“岁月守护”能量，立即将令牌贴近沙槽，金色的岁月能量渗入晶块，与星光、银液融合，晶块上的裂痕逐渐愈合，表面还浮现出沙棘族的纹路。“成功了！晶块没有裂痕，沙酿因子完全激活了！”
引路使者走上前，用喙部轻轻触碰沙酿晶块，晶块立即发出清脆的响声，释放出淡淡的果气。“第二重试炼通过，你们掌握了沙酿因子的激活方法。现在，第三重试炼‘寻林’即将开始——瀚海沙海的‘沙海迷宫’会根据你们的记忆变换路线，只有心怀酿酒初心的人，才能找到沙棘林的入口。”
引路使者展开四肢，爪子在地面上划出一道沙痕，沙痕逐渐延伸，形成一道通向沙海深处的通道。通道两侧的沙壁上浮现出无数镜像，镜像中竟映出林小夏过往的酿酒经历：蓝星爷爷教她筛选酒曲的场景、炎星火晶陶窑前反复调试温度的画面、极寒星冰凝台修复晶块的瞬间……“这些镜像是迷宫的‘记忆节点’，若你们被镜像中的杂念干扰，迷宫会永远困住你们。”