自由号的跃迁引擎刚跃入暗物质星云的边缘，整艘飞船就陷入了绝对的黑暗。舷窗外的星光被粘稠的暗物质吞噬，仪表盘上的光学传感器全部失效，只有冷轩校准仪上的银液还在发出微弱的荧光，像悬浮在墨海里的萤火。
“这里的暗物质密度是已知宇宙的300倍。”冷轩的指尖划过荧光银液，那些液体突然凝成网状，在屏幕上拼出星云的立体模型，“所有电磁波都会被吸收，包括我们的通讯信号。影族的时间胶囊藏在星云核心的‘无光奇点’，那里的暗物质会周期性喷发‘视觉黑洞’——任何进入黑洞范围的物体，都会失去被观测的可能，就像从宇宙中彻底消失。”他指向模型中心闪烁的红点，“下一次喷发还有47分钟，我们必须在那之前找到时间胶囊。”
林小夏的《无限可能性图谱》突然变得通体漆黑，只有封面上的水晶笔还在发出微光。当她握住笔杆时，笔尖突然射出一道纤细的光束，在黑暗中划出蜿蜒的轨迹——那些轨迹落地后竟化作银色的鳞片，鳞片边缘浮现出影族的符号。
“这是‘视距鳞’。”她拾起一片鳞片，鳞片在掌心展开成透明的薄膜，“图谱在解析影族的感知方式：他们没有眼睛，却能通过暗物质的振动‘看见’物体。这些鳞片能捕捉暗物质的振动频率，就像把声音转换成图像。”她将鳞片贴在舷窗上，漆黑的窗外突然浮现出流动的光影，那些光影组成扭曲的山脉轮廓，“看，星云里藏着暗物质构成的山脉，时间胶囊应该就在最高的那座山峰里。”
树灵的生命树突然收起所有叶片，只剩下光秃秃的枝干在黑暗中微微发光。她的根须刺破舱底，在地面织成发光的网——网眼处渗出淡绿色的汁液，汁液落地后竟形成小小的水洼，每个水洼里都倒映着不同的星图。“生命树的根系能感知暗物质的引力场。”她摘下一根发光的枝条，枝条在黑暗中弯曲成弧形，“这些汁液是‘时空镜’，能反射被暗物质遮蔽的星光，但需要影族的‘无光基因’作为介质，否则镜像会在三分钟内消散。”
风泉的液态金属突然变得黯淡无光，他将手掌按在树灵的水洼上，掌心的螺旋印记与水洼里的星图产生共鸣。“影族曾与硅基母星有过贸易往来。”他的身体逐渐变得透明，液态金属表面浮现出影族的纹路，“我的金属里还残留着他们的基因片段，可以暂时模拟‘无光形态’。但在暗物质山脉里，我的金属会不断流失能量，需要树灵的汁液补充——每小时至少需要三片叶子的汁液，否则会彻底凝固。”
第七十三号实验体的虚拟影像突然在黑暗中亮起，影像上的数据流正在以影族文字显示：“影族的时间胶囊是用‘不可观测合金’制成的，只能被两种东西触发——暗物质的原生振动频率，以及影族长老的‘视距泪’。”影像突然分裂成无数碎片，每个碎片都在播放影族的记忆：他们在无光的星云中进化，用鳞片记录宇宙诞生的第一束光，最后却因为星云收缩失去了所有记录设备，“他们的遗憾是没能留下那束光的影像，只在时间胶囊里封存了光的振动频率。”
当自由号驶入暗物质山脉时，舰体突然开始剧烈震动。林小夏发现贴在舷窗上的视距鳞正在发烫，那些流动的光影突然扭曲成狰狞的形状——最高的那座暗物质山峰正在喷发暗物质流，黑色的气流像瀑布般倾泻而下。
“是‘视距瀑布’！”她盯着光影中的瀑布，水晶笔在图谱上疯狂书写，“暗物质的振动频率在这里会被放大100倍，任何物体经过都会被撕碎成基本粒子！我们必须绕开瀑布，从侧面的峡谷穿过去。”她突然指向光影中一闪而过的黑影，“看，那里有影族的遗骸！”
冷轩的校准仪突然发出急促的蜂鸣，银液在屏幕上凝成跳动的频率曲线。他将仪器对准那些黑影，曲线突然变得平缓：“这些遗骸还残留着影族的神经信号！他们的感知器官里藏着暗物质山脉的安全路线——我可以提取这些信号，转换成导航数据，但需要风泉的液态金属作为传导介质，暗物质会干扰我们的电路系统。”
风泉的手臂突然化作银色的线缆，连接校准仪与影族遗骸。液态金属表面泛起波纹，那些波纹中浮现出影族的记忆碎片：影族长老带着时间胶囊攀登山峰，在瀑布前用鳞片记录光的频率，最后却被突然喷发的暗物质流卷走……“找到了！”他的线缆突然绷紧，“他们留下了‘回声标记’，沿着这些标记走，就能避开所有视距瀑布。”
树灵的生命树突然剧烈摇晃，所有发光的枝干都指向峡谷方向。她抖落一片发光的叶子，叶子在空中化作绿色的桥梁，横跨在虚拟影像中的峡谷上方。“生命树能分泌‘暗物质粘合剂’。”她的根须从叶子里牵出纤细的纤维，“这些纤维可以加固暗物质构成的山体，防止我们在攀登时发生坍塌。但需要林小夏用视距鳞记录山体的振动频率，否则粘合剂会与暗物质产生排斥反应。”
当自由号沿着回声标记驶入峡谷时，林小夏发现视距鳞上的光影开始变得清晰——峡谷两侧的岩壁上布满了影族的雕刻，那些雕刻记录着宇宙诞生的场景：混沌中浮现出第一束光，光分化出星系，星系孕育出生命……最后一幅雕刻是影族长老跪在时间胶囊前，双手捧着发光的鳞片。
“这是‘创世鳞’。”她抚摸着雕刻中的鳞片，《无限可能性图谱》突然自动翻页，露出中间夹着的透明薄片——薄片里封存着微弱的光，光的振动频率与校准仪上的曲线完全吻合，“图谱竟然收藏着影族的创世鳞！这应该就是触发时间胶囊的钥匙之一。”