卡伦虫群的威胁，才是目前悬在联邦头上的达摩克利斯之剑。
雷蒙德张了张嘴，想以“尊严无价”反驳。
但在艾兰长老冷静的目光和残酷的现实情况下。
最终还是把话咽了回去。
阿瑞斯元帅沉默着，目光再次投向星图。
在代表SoL-3星系的黯淡光点和代表“灰烬星域”的血红区域之间来回移动。
巨大的战略天平在他心中反复倾斜。
“艾兰长老的意思是……谈判？”
维兰试探着问。
“不全是。”
艾兰长老眼中闪过一丝锐利。
“尊严必须维护，所以，必要的试探是不能少的。
直接大规模开战目前我们做不到，但完全不回应也绝不可能。”
阿瑞斯元帅那如磐石般冷硬的声音终于响起：
“没错！联邦的尊严，必须要维护。
不能被如此践踏而不做任何回应。
凯恩可以死，但联邦的旗帜不能蒙尘太久。”
他看向负责预备役的将领：“塔尔，本土战略预备队中。
距离‘鹰巢’最近、可最快完成集结的‘预备役舰队’。
是哪一支？规模、战力如何？”
塔尔将军立刻调出数据：“报告元帅，是‘第七守望者’混编舰队。
常驻‘鹰巢’外围的‘裂痕’星港。
包含各类二线主力舰、护航舰、后勤舰总计约十万艘。
其平均舰龄较长，技术状态约为现役‘审判者级’的50%。
综合战力...评估约为精锐主力舰队的30%-40%。
指挥官是泰拉斯·风歌少将。”
“30%-40%……”阿瑞斯元帅低声重复，手指轻轻敲击着扶手。
“十万艘这样的战舰，对上情报中那支十五万艘，
战力约为我们精锐主力舰队15%-20%的‘星辉议会第十二边境军团’……
理论上是有较大的胜算，但对方若再增援几支舰队，那……。”
“阿瑞斯，当前的局势不宜再挑起更多战事。”
艾兰长老打断他，语气沉稳。
“我们可以先是去试探，威慑，谈判！”
他清晰地说出自己的想法：“这支混编预备舰队。
可以选择派遣一位经验丰富、行事稳健的指挥官率领。
前往SoL-3星系外围，与‘星辉议会’进行交流与接触。
向对方展示联邦的力量，表达联邦并未完全放弃该区域。
观察对方的反应与举动，评估其实际军力部署和战斗意志。
如果对方实力空虚或外强中干……
艾兰长老眼中寒光一闪。
“那么，我们就给予对方一次深刻的教训，摧毁其部分军事设施。
武力解救部分俘虏，挽回联邦颜面！”
“但如果对方实力依然雄厚，严阵以待，则立即转入谈判程序。
以这支舰队作为谈判的筹码和后盾，要求对方释放所有被俘官兵和舰船。
可以在接受范围内付出一定的资源或技术作为赎金。
优先确保‘裁决者号’旗舰和凯恩等重要人物的回归。
核心是体面地结束这场意外冲突。”
“这里需要特别注意的是，务必利用这次接触机会。
尽可能收集关于“星辉议会”更详细的情报。
包括其疆域范围、文明结构、真实实力、技术来源等。
这是下一步决策的关键所在。”
他看向阿瑞斯元帅和决策大厅各位成员：“诸位！
这是目前风险与收益最平衡的方案。
既能对联邦内有所交代，避免尊严彻底扫地。
又能最大程度避免在错误的时间、错误的地点。
与一个错误的对手打一场我们目前可能承受不起的战争！”