一种几乎能触摸到的、铅块般的压抑，沉甸甸地压在礁石村上空，勒得每个人都喘不过气。储备粮仓那扇厚重、粗糙的木板门，每次开启时那艰涩刺耳的“吱——呀——”声，都如同生锈的钝刀，在所有人紧绷的神经上狠狠剐过。
门内的景象是无声的绝望：装着糙米的口袋瘪得可怜，像挨饿者的肚皮；储存粗盐的木桶见了底，只余一层灰白的盐霜；几条干瘪发黑的咸鱼挂在梁上，在昏暗的光线下如同不详的骸骨。每次分发那点可怜的糊口之物，都伴随着妇人压抑的低泣、孩童因极度饥饿发出的细微呜咽，以及角落里因不公或焦急而爆发的、被迅速压制的嘶哑争吵。空气里弥漫着陈年谷物的微尘、铁锈般的海腥，以及一种更深邃的——名为绝望的霉味。
卫队营地，往昔震耳欲聋的呼喝号子与汗水蒸腾的彪悍气息荡然无存。一种沉闷的、带着肠胃空虚鸣响的低气压取而代之。高强度的实战训练被残酷的现实强行大幅缩减。即便是以悍勇着称的石墩，此刻挥舞着训练用的硬木棍时，那虬结的手臂也明显沉滞了许多，每一次发力都伴随着因能量不足而带来的沉重喘息。
海兰端着少得可怜的饭菜，默默地走到王林身边。她原本圆润红润的脸颊，如今清减得轮廓分明，那双曾如同盛着朝阳海面的清澈眼眸，此刻盛满了浓得化不开的忧虑与疼惜。她抿了抿毫无血色的唇，迅速将自己碗底那一点点微薄的食物——几粒米饭，一小块干硬的鱼尾——小心地拨进王林的碗里，动作快得像一阵风，生怕被他阻止。
“王林哥…” 海石头的声音带着明显的干涩与疲惫的沙哑。他将一份用炭笔标记、边缘卷曲的物资清点记录簿，轻轻放在王林面前那凸凹不平的石桌上。纸页上的数字触目惊心，像一双双从深渊探出的骷髅手指：
“盐：约…一十七斤。估…三日后绝。”
“糙米：八百四十五斤。日耗八十斤。十日，竭。”
“咸鱼：二十三尾（小）。待药用金疮草药草：尽罄。重伤者三，暗伤旧疾复发者九……”
他的喉结艰难滚动了一下，拳头捏得指节发白，发出令人牙酸的咯咯声：“盐田村那边…今天…村里几个辈分高的爷爷，带着瘦得脱了形的娃儿，去海老村长屋前跪下了…说…说……”
“说与其在这里熬干血等死，不如去向独眼蛟摇尾乞怜，或者去沧澜集，向刘胖子磕头求一口馊饭？”王林的声音平静得像结了冰的海面，没有丝毫波澜。他的目光掠过记录簿上那些冰冷的、宣判死期的数字，最终落在了石屋角落里散落着的几根硬木断棍上。其中一根的裂茬处，还残留着焦黑的印记——几天前，它就在“星蚀之触”那毁灭性的力量下，化为齑粉。
海石头的头垂得更低，牙关紧咬，腮帮的肌肉痛苦地抽搐着，默认了。绝望，如同涨潮的墨黑色海水，悄无声息却又势不可挡地漫上堤岸，疯狂侵蚀着这刚刚在风雨中勉强扎下根的新生联盟。
王林站起身，脚步沉缓地走到那个勉强能透点气的石窗前。窗外，铅灰色的天幕沉重地压下来，看不到一丝光亮。他的背影透着一种令人心窒的孤绝。“独眼蛟想用铁桶把我们困死、熬干，刘胖子想用银子和刀子把我们压垮、碾碎。”他冰冷的声音如同敲在石头上，“可他们忘了，困在笼子里的猛兽临死前的反扑，才是最致命的。跪着生？只会让人把你当成脚底的泥，死得更快，更屈辱！”
他猛地转过身！那双深不见底的眼眸，此刻锐利得如同刚刚从磨刀石上擦过的寒刃，瞬间刺破了石屋内的晦暗，牢牢攫住海石头那充满焦虑的脸！“他们以为断了我们的粮道，锁了我们的海路，我们就成了砧板上引颈待戮的死鱼烂虾。可惜……他们忘了什么叫绝境反噬！兔子被逼到墙角，也能咬断豺狼的喉咙！”
海石头被这凌厉气势所慑，心口猛地一跳，一丝微弱的、挣扎的火苗在那双黯淡的眼中骤然亮起：“盟主！您的意思是……？”