废弃的石屋在王林简单的拾掇下，总算有了点遮风避雨的模样。他用坚韧的藤蔓捆扎树枝，勉强修补了屋顶最大的漏洞，又用干燥的海草和枯叶铺厚了“床铺”。虽然简陋，但比起腐叶界的硫磺洞穴和葬尸洞的阴森，这里已经算得上“舒适”。
王林深知情报的重要性。他没有急于表现，也没有过多打探，而是像一个真正沉默寡言、踏实肯干的猎人一样，白天进入森林，傍晚带回一些猎物——有时是几只肥硕的海鸟（用削尖的木棍精准投掷），有时是几只类似野兔的小型兽类，甚至有一次带回了一条误入浅水洼、被他用石头砸晕的大鱼。猎物他大部分都分给村民，只留下少量维持自己最基本的需求，换取一些粗盐和村民自制的、硬邦邦的鱼干作为储备。
这种低调、有实力且懂得分享的做法，很快赢得了村民的初步信任和好感。孩子们不再害怕他，有时会远远地看着他在石屋前处理猎物。渔民们见到他也会点头示意。村长海礁看他的眼神也少了几分审视，多了些认可。
获取信息的机会，在看似不经意的日常中悄然到来。
这天傍晚，王林扛着一捆新砍的、适合做矛杆的硬木回到石屋附近，看到老村长海礁正坐在自家屋前一块光滑的大石头上，修补着一张破旧的渔网。夕阳的余晖洒在他古铜色的脸上，海风吹拂着他花白的鬓角。
王林放下木柴，走过去，从怀里掏出两块用干净树叶包好的、烤得金黄的鸟肉（他特意多烤的），递了过去：“海礁村长，今天在林子里运气不错，打了些海鸟。您尝尝？”
海礁抬起头，看了看油亮的鸟肉，又看了看王林平静的脸，没推辞，接了过来，咬了一口，点点头：“嗯，火候不错。坐吧。”他指了指旁边一块小点的石头。
王林依言坐下，也拿出自己那份，慢慢地吃着。他没有立刻发问，只是安静地坐着，目光投向远处波光粼粼的海湾和更广阔的墨蓝色海面，仿佛被这海景吸引。
“这海啊，看着平静，底下可凶险着哩。”海礁嚼着鸟肉，忽然感慨了一句，像是自言自语，又像是对王林说，“风暴、暗流、还有那些藏在深水里的大家伙……我们礁石村的人，世代靠它吃饭，也世代敬它畏它。”
王林顺着话头，用带着一丝好奇和恰到好处的“外地人”口吻问道：“村长，这海……有名字吗？我是从很远的内陆来的，第一次见到这么大的海。”
“名字？”海礁看了王林一眼，似乎觉得他问了个理所当然的问题，“当然有。这片海，连同海上数不清的岛屿，统称为‘千流屿’。”
千流屿！
王林心中一震，牢牢记住这个名字。他继续用平缓的语气问：“千流屿？是因为有很多河流入海吗？”
“河流？”海礁摇摇头，指着浩瀚的海面，“是海流！千流屿的海域复杂无比，洋流交错纵横，像无数条看不见的河在水下流淌。它们有的温暖，有的冰冷，有的平缓，有的湍急得能撕碎大船。这些海流把大大小小的岛屿串联起来，也隔离开来。我们这些靠海吃饭的，不懂海流，寸步难行，死都不知道怎么死的。”
王林适时地露出“受教”和“敬畏”的表情：“原来如此。那……我们礁石村，属于哪里管呢？我看北边海湾那里有个小镇，好像挺热闹。” 他小心地抛出对“小镇”的试探。
提到小镇，海礁脸上的皱纹似乎更深了些，语气也带上了一丝不易察觉的复杂：“那是‘潮汐镇’，归‘沧澜集’管。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“沧澜集……是这片海域十几个像潮汐镇这样的小镇和渔村组成的联盟，自己管自己。不过……”他压低了点声音，“真正说了算的，是‘水府’。”
水府！沧溟水府？