然而，饥饿和寒冷是真实无情的。身体的本能最终战胜了精神的麻木。王林开始重新为了食物而挣扎，但动作迟缓，反应迟钝，眼神里失去了过去的狠厉和机敏，只剩下一种认命的、死气沉沉的麻木。他像一只离群的、受伤的孤狼，在熟悉的巷子里机械地游荡，却感觉一切都无比陌生。大春爽朗的笑声、充满希望的豪言壮语仿佛还在耳边回荡，但眼前只有冰冷的墙壁、污秽的垃圾和一张张冷漠麻木的脸。
他常常一个人坐在和大春一起分食的墙角，或者躲在那晚分别的棚子阴影里，一坐就是半天。看着巷口人来人往，看着天空从灰白变成漆黑。心里空落落的，像破了一个巨大的窟窿，刺骨的寒风呼呼地往里灌，冻得他灵魂都在发抖。他开始怀疑大春的承诺，怀疑那所谓的“家里”，怀疑一切温暖的记忆都是虚假的幻影。也许，大春只是厌倦了这里，厌倦了和他这个累赘在一起，找了个冠冕堂皇的借口离开罢了。这个念头像毒藤一样缠绕着他，让他更加沉沦。
颓废的日子不知持续了多久。长期的营养不良、精神崩溃和深秋的寒意，终于彻底击垮了他本就瘦弱的身体。一场来势汹汹的高烧将他击倒。躺在冰冷潮湿、散发着霉味的草铺上，浑身滚烫得像块火炭，意识模糊不清，喉咙干渴得像要冒烟，连爬出去找点雨水的力气都没有。死亡的阴影，再次如此真切地、带着腐朽气息地笼罩下来。
在烧得神志不清、眼前幻影重重之际，他仿佛又看到了大春离开时那决然的、带着沉重负担的背影，清晰地听到了那句如同烙印般刻在心底的话：
“一定要活下去！不管多难！等我！”
活下去……
王林干裂起泡的嘴唇微微翕动。求生的本能，以及对那渺茫承诺的一丝不甘，像黑暗中的一点火星，在绝望的灰烬里顽强地重新燃起。他用尽全身仅存的力气，挣扎着爬到棚子门口，那里有一个接雨水的破瓦罐。他颤抖着伸出手，将头埋进去，贪婪地舔舐着罐底残留的、冰冷浑浊的雨水。
冰凉浑浊的液体刺激着灼痛的喉咙，也像一盆冷水，浇醒了他几乎熄灭的意志。
不能死！不能像垃圾一样烂死在这里！
大春走了，但他王林还得活下去！
就算是为了那万分之一的可能——等着大春回来兑现诺言！
或者……有朝一日，自己变得足够强大，离开这泥潭，去那个“更大的地方”，亲自找到他，问个明白！
这场差点夺命的高烧，像是一次残酷的淬火。烧掉了他多余的软弱、依赖和自怨自艾。当他终于摇摇晃晃、扶着冰冷的墙壁重新站起来时，身体虚弱得一阵风就能吹倒，眼神虽然依旧沉寂如深潭，但潭底深处，却沉淀下一种被苦难反复磨砺、被绝望千锤百炼出的、更加冰冷也更加纯粹的坚韧。他依旧是孤身一人，但他彻底明白了，在这个冰冷吃人的世道里，能依靠的，终究只有自己这副躯壳和这颗在绝望中淬炼过的心。他必须变得更强，更强！像一块顽石，像一把藏在鞘中的利刃，才能在未来的风雨中活下去，才能……去追寻那个答案，那个承诺。
他默默地、仔细地收拾好自己仅有的几件破旧物品，将大春留下的那个空瘪瘪的粗布包袱皮，小心翼翼地叠好，贴身收藏。然后，他挺直了依旧瘦弱、却仿佛承载了千钧重量的脊梁，走出了那个见证过温暖也吞噬过绝望的破棚子，重新融入了那条冰冷刺骨的泥鳅巷。这一次，他的背影更加孤独，却也更加挺直，像一柄在寒风中出鞘的、带着锈迹却锋芒暗藏的短刀。他不再是那个需要大春庇护的“小老鼠”，他要做一条能在任何绝境中撕咬出一条生路的独狼。