端木烬略一思索，便做出了决定：“不能往西，那是他们重点搜索的方向，咱们往东走！”
哀牢城东面，地势复杂，山脉连绵。这种地方虽然危险，但也更容易藏身，可以借助复杂的环境摆脱追踪，甚至可以利用那里的妖兽来制造混乱，阻挡追兵。
“走吧，小家伙，天亮前我们得找个新的落脚点。”端木烬站起身，深吸一口气，压下体内的不适。
小火立刻会意，轻盈地跳到他的前面，赤色的身影在月色下如同一簇跳动的火焰，它抽动着鼻子，敏锐的嗅觉不仅能预警危险，也能帮助寻找相对安全的路径。
一人一狐，不再迟疑，借着黎明前最深的黑暗，悄无声息地离开了乱石林，转向东方，迅速隐没在更加茂密幽深的山林之中。
端木烬强忍着经脉中传来的阵阵抽痛，将《踏雪无痕》施展到自身目前所能承受的极限。他的身形在林间阴影中不断变换方位，如同一个飘忽不定的幽灵。
小火则充分发挥其体型和天赋优势，在前方数十米处穿梭引路，赤色的皮毛在昏暗的光线下若隐若现，它不时停下，警惕地竖起耳朵，抽动鼻翼，利用敏锐的感知为端木烬规避可能的危险。
东方天际渐渐泛起鱼肚白，林间的黑暗开始褪去。端木烬知道，留给他的安全时间不多了。他必须在天光大亮、搜捕队伍全面铺开之前，找到一个足够隐蔽且易于防守的临时据点。
“呜…”小火忽然停下脚步，转头望向端木烬，传递着一股带着警惕和提示的精神波动。
端木烬立刻闪身躲到一棵巨大的古树后，凝神向前方望去。透过稀疏的林木，可以看到远处一片地势逐渐抬升，山峦轮廓在晨曦中显得越发清晰，更远处似乎有淡淡的、不正常的灰绿色雾气萦绕。
“东面的山脉…还有瘴气？”端木烬心中微动。这种环境对于追兵而言是阻碍，但对他来说，或许能成为一道天然的屏障。
端木烬低头看了看自己，经过半夜的奔逃，虽然用草药掩盖了气味，但衣衫多处破损，沾满了泥土和草汁，显得颇为狼狈。
“必须先处理一下伤势，否则不用他们追来，我自己就先倒下了。”端木烬当机立断，不再一味追求远离哀牢城，而是开始借助小火的能力，在附近寻找合适的藏身之处。
最终，在小火的引导下，端木烬在一处背靠山崖的密林深处，找到了一个被藤蔓和灌木半遮掩的狭窄石缝。石缝入口仅容一人侧身通过，内部却别有洞天，是一个约莫数米见方的干燥小洞穴，空气流通，位置隐蔽。
“就是这里了。”端木烬仔细检查了周围，确认没有大型妖兽活动的痕迹后，带着小火钻了进去。
一进入洞穴，端木烬强撑着的精神一松，险些栽倒在地，他立刻盘膝坐下。
端木烬看了一眼安静趴在洞口担任警戒的小火，深吸一口气，闭上双眼，开始全力运转《御神诀》。眼下，多恢复一丝力量，就多一分活下去的希望。
洞外，天色越来越亮，哀牢城方向，百兽帮的大规模搜捕，即将开始。