“自保？”吕世勋轻轻重复了一遍，嘴角勾起一丝弧度。“你的胆子可不小，一出手就杀了一个头目。”
端木烬低下头：“听凭堂主处置！”
吕世勋终于停下了敲击桌面的手指，声音里多了一丝冷意。“刘三再不堪，也是帮里登记在册的头目，是方宏杰的人。你杀了他，等于直接打了方堂主的脸，也触犯了帮规。”
他的声音不高，却字字如锤，敲在人心上。王钊在一旁屏住了呼吸，神色紧张。
端木烬没有辩解，只是将头埋得更低：“我愿意接受任何惩罚。”
“惩罚？”吕世勋看着他。“按照帮规，最轻也要断你一手一脚，废掉武功，逐出乌衣帮。若是方宏杰那边不肯罢休，执意要你偿命，我也未必保得住你。”
端木烬沉默不语，等待着他的下文。
吕世勋话锋一转：“王钊，你带他来见我，是想保他？”
“是的，堂主。是刘三主动挑衅在先，妄动杀心在后，帮中兄弟都可以做证。帮规虽严，也讲个事出有因。现在正是用人之际，山猫是个可造之材，身手不凡，还请堂主给他一次带罪立功的机会。”王钊语带忐忑，硬着头皮力保端木烬。
吕世勋站起身，绕过书桌，走到端木烬面前。“乌衣帮不是善堂，这里信奉的是实力和价值。”
他的目光如同实质，落在端木烬身上。“刘三死了，是他技不如人。但我吕世勋的手下，不养废人，更不养惹是生非的蠢货。既然王钊肯保你，那我就给你一个机会。”
端木烬适时地抬起头：“请堂主明示！山猫万死不辞！”
“很好。”吕世勋似乎对端木烬的态度很满意。“眼下就有一件棘手的任务，正好缺个敢打敢拼的好手。你若能办成，杀了刘三的事，我帮你扛下。办不成......”
他没有说下去，但那股冰冷的意味不言而喻。
“什么任务？”端木烬沉声问道，心知真正的考验来了。
吕世勋转身走回座位：“棚户区第三十六区，是‘猛虎帮’的地盘。他们有一个香主叫‘肥膘’，武者大成境，那死胖子最近很嚣张，扣了我们堂口一批过路的‘药材’，还伤了我们好几个兄弟。如果我亲自动手，别人会说我以大欺小。”
他看向端木烬，眼神锐利：“我要你带几个人，去三十六区，把被扣的货拿回来，再把‘肥膘’给我剁了！用他的人头换你的人头，敢不敢？”
三十六区？肥膘？武者大成境？这任务对王钊来说明显是块硬骨头，危险极大。所以他保下了端木烬，一举两得。
端木烬想通了其中的关窍，但他并不介意。这正是他需要的，一个获取信任、立下投名状的机会。
他没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：“敢！堂主放心，山猫一定把事办妥！”
吕世勋盯着他看了好几秒，似乎要确认他的决心，最终点了点头：“王钊，你挑两个好手，配合山猫。任务细节，你跟他交代。下去准备吧，今晚就动手。”
“是！堂主！”王钊大声应道，脸上露出一丝喜色。