“哦？皇协军俘虏？”
田中隆吉猛然醒悟。
“对！正是这批俘虏，能反推出捌陆的真实兵力！”
野泽纪夫语气沉重：“截至目前，已确认逃脱的就有近六千人！”
“什么？六千人已经跑了？”田中隆吉震惊。
“没错。”野泽纪夫转向筱冢义男，继续说道，“这意味着，捌陆386旅北上支队的总兵力，最多不过三千！”
筱冢义男的脸色霎时变得煞白。
野泽纪夫又补充：“而这三千人里，还包括不少非战斗人员。
真正能打仗的，恐怕只有一千五百上下——顶多一个团的规模！”
……
“混账！”筱冢义男面部肌肉剧烈抽动。
难道真的被耍了？难道南下的那支才是386旅主力？
他只觉脑中嗡响，眼前发黑，几乎站立不稳。
就在此时，一名通讯参谋神色紧张地从电讯室疾步走出。
“报告将军！”参谋立正敬礼，“华北方面军司令官冈村宁次亲自签发的紧急电令！”
“什么？冈村司令官？”
筱冢义男强撑精神，接过电文。
电报确系冈村宁次亲署。
内容只有一条。
他在电台里听到新华社发布的战况简报，说的是长治沦陷的消息。
冈村宁次虽未多言，语气也未显激烈，但筱冢义男仍能察觉出那份深藏的失落。
没错，冈村对他失望了！
田中隆吉立刻进言：“司令官阁下，不能再迟疑了！”
“捌陆军绝无可能进攻太原，眼下必须马上命令第37师团转向南下！”
“386旅刚刚拿下长治，局势尚有转圜余地。
当务之急是迅速应对长治失守带来的连锁反应，防止国内与国际舆论进一步恶化！”
这番话，终于道出了他长久以来的忧虑。
野泽纪夫也附和道：“将军，所谓捌陆军暗中集结重武器的说法根本不存在！事实已说明一切——他们早已分散行动，各自转移！”
“连伪军俘虏都被放走了！”
“请立即下令第37师团南返，刻不容缓。”
筱冢义男沉默片刻，缓缓点头。
也只能如此了。
……
曰军第37师团的推进速度不可谓不快。
此时，部队甚至已经越过榆县。
为了争分夺秒，野佑一郎决定夜间继续行军。
原因不难理解：太原不仅是山西首府，更是第一军司令部所在地。
一旦太原出现闪失，整个山西乃至华北的战略格局都将剧烈震荡。
这份责任，他承担不起。
正行进间，一名通信参谋气喘吁吁追了上来。
“师团长！”他隔着车窗大声报告，“司令部急令！命我师团即刻调头南下，火速增援长治！”
“什么？！”
“调头南下？！”
野佑一郎猛然回头，脸色骤变。
滨田弘也是满脸震惊。
下一瞬，两人怒火中烧。
这是在耍我们吗？先是南下，再转北上，现在又让南下？
把第37师团当成了可以随意摆布的棋子不成？这样折腾很痛快吗？
通信参谋不敢直视师团长的眼睛，低头递上电文。
野佑一郎阴沉着脸接过，目光扫过抄录纸上的字句——确确实实写着命令：全师团立即折返，驰援长治。
“混账！”他猛地拍案怒吼，“司令部到底在想什么？”
“军令如山，岂容这般反复无常！简直荒唐！”
“386旅主力究竟是在太原周边，还是盘踞长治？难道连个基本判断都没有？”
“真要调动，为何不分兵并进？非要让我们来回奔波，疲于奔命？”
尽管愤懑难平，可军令终究得执行，除非他想走上抗命之路。
然而抗命并非儿戏，必须有足以抵过罪责的重大胜果作为支撑。
就像当年淞沪战场上的第十军，正因为前方有南京这座巨城等待攻克，柳川平助才敢违令突进，突破大本营划定的停战线。
而此刻，前方并无任何值得孤注一掷的战机。
即便他们真的歼灭了386旅，也无法弥补长治永久丢失所带来的政治与军事危机。
大本营或许不会严惩。
但他自己的前程，必定就此断送。
想到此处，野佑一郎只得长叹一声。
“八嘎牙鲁！”他从齿缝挤出一句咒骂，随即下令：“传令各联队、各大队，立即停止前进！后队变前队，原路折返！”
滨田弘低头应命：“哈依！”
……
一夜疾行。
次日清晨六点，第37师团再度抵达襄县一带。
至此，他们先由西乡县奔赴屯留，行程七十公里；再从屯留赶往榆县，近一百公里；如今又从榆县折回襄县，再走八十公里。
不足两日之间，整整跋涉将近二百五十公里！