周瑞家的听了，一句话也没说。
宝玉就问：“周姐姐，你到那边去做什么了？”
周瑞家的解释说：“太太在那里，我去回话，姨太太就顺便让我带花过来了。”
宝玉又问：“宝姐姐在家做什么？怎么这几天也不过来？”
周瑞家的说：“她身体不太舒服。”
宝玉听了，就对丫头们说：“谁去瞧瞧？就说我和林姑娘打发人来问候姨娘和姐姐，问问姐姐得的是什么病，吃什么药。按理说，我该亲自去的，但刚从学堂回来，也有点着凉，改天再亲自去吧。”
说完，有个叫茜雪丫鬟就答应着去了。周瑞家的自己离开了，后面就没有什么话了。
这周瑞的女婿，实际上就是贾雨村的好友冷子兴。近期，他因为贩卖古董与人产生了官司纠纷，所以派了他的妻子前来周瑞家寻求人情帮助。周瑞家的仰仗着自己主子的权势地位，对这些事情并不十分在意，打算晚上只求一求凤姐儿就把事情解决了。
到了晚上点灯的时候，凤姐已经卸完妆，前来向王夫人汇报事情：“今天甄家送来的东西，我已经收下了。咱们要送他们的回礼，我趁着他们家有年底进贡新鲜货物的船只，一并交给他们带过去了。”
王夫人听了，点了点头。凤姐接着说：“临安伯老太太的寿辰礼物我已经准备好了，太太打算派谁送去？”
王夫人说：“你看看谁有空，随便打发两个女佣送去就行了，这种小事还来正经问我。”
凤姐笑着又说：“今天珍大嫂子来找我，邀请我明天去她那边逛逛，明天我这边倒也没什么特别的事。”
王夫人说：“有事没事都不打紧。往常她请我们，因为有我们在，你自然不方便去；这次她没请我们，只单独请你，可见她是真心想让你去放松放松，别辜负了人家的一片心意。就算有事，你也该过去一趟。”
凤姐答应了。这时，李纨、迎春、探春等姐妹们也来请过安，各自回房休息，没有什么别的话。
第二天，凤姐梳洗打扮完毕，先去向王夫人禀报完毕，然后才来到贾母这里辞行。
贾宝玉听说后，也表示想一起去逛逛。王熙凤只好答应，立刻让人为他换衣服，两人一同坐车，不一会儿就到了宁国府。
贾珍的妻子尤氏和贾蓉的妻子秦氏，婆媳两人已经带着众多姬妾、丫鬟、媳妇等在仪门外迎接。
尤氏一见到凤姐，就先开了一阵玩笑，然后一手拉着贾宝玉走进上房坐下。秦氏奉上茶后，凤姐问道：“你们请我来做什么？要是有什么好东西孝敬我，就赶紧拿上来，我还有别的事要忙。”
尤氏和秦氏还没来得及回答，站在一旁的几个姬妾就先笑着说：“二奶奶今天要是不来也就算了，既然来了，可由不得二奶奶想走就走了。”
正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉便问：“大哥哥今天不在家吗？”
尤氏说：“他出城去给老爷请安了。”接着又说：“你是不是觉得闷得慌？坐在这里干什么？何不出去逛逛？”
秦氏笑着说道：“真巧，上次宝叔急着要见我弟弟，他今天也在这儿，想必在书房里，宝叔何不去看看他？”
宝玉一听，立刻从炕上下来，准备要走。尤氏和凤姐连忙劝阻道：“别急，慢慢来嘛！”同时吩咐下人：“小心伺候着，别让他受委屈，这可不是跟着老太太来的时候能比的。”
凤姐接着说：“既然这样，何不干脆把那秦家小兄弟请进来，我也见见。难道我还见不得他吗？”
尤氏笑着摇头：“算了算了，还是不必见了。我们家的孩子，平时打打闹闹惯了。人家的孩子，都是文文静静的，猛然见到你这位厉害角色，还不被你吓得半死！”
凤姐笑道：“这世上的人，我不笑话他们就不错了，难道还能被个小孩子笑话了去？”
贾蓉笑道：“不是这个意思，他生性腼腆，没见过大场面。婶子见了他，万一惹您生气怎么办？”
凤姐啐了一口：“就算他是哪吒，我也得见一见！少废话，再不带我去，看我不打烂你的嘴！”
贾蓉笑嘻嘻地说：“我可不敢勉强，这就带他来。”
说着，她果然走了出去，领进来一个年轻少年。这少年比宝玉稍微瘦削灵巧一些，眉清目秀，面色白皙，嘴唇红润，身材俊秀，举止间流露出一股风流气质，似乎在宝玉之上。只是他显得有些羞涩胆怯，带着几分女孩子的柔美姿态。
他腼腆地向凤姐行礼问好，声音含糊不清。凤姐见了，高兴得一把推开宝玉，笑道：“你可被他比下去了！”说着，她探身过去，拉起这孩子的手，让他在自己身边坐下。然后，她慢慢地询问起他的年龄、读书情况等事，这才知道他的学名叫做秦钟。
这时凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初次会见秦钟，没有准备见面礼，于是急忙跑去告诉平儿。
平儿知道凤姐与秦氏关系亲密，虽然秦钟是个年轻少年，但也不能太过吝啬。于是，她自己做主，拿了一匹绸缎和两个“状元及第”的小金锞子，交给来人送去。凤姐还笑着说礼物太简单了。
秦氏等人道谢后，过了一会儿，大家吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等人开始玩抹骨牌，这里就不多说了。
宝玉和秦钟二人则随意地起坐交谈。宝玉自从见了秦钟的人品，心中便有些失落。他痴痴呆呆地愣了半天，心里又生出一种莫名的呆意，暗自思量道：“天下竟然有这样的人物！现在看来，我简直成了泥猪癞狗了。可恨我为什么偏偏生在这侯门公府之家，如果也生在贫寒之家，早就与他结识了，也不枉活这一辈子。我虽然比他尊贵，但这些绫锦纱罗，也不过裹住了我这根死木头；美酒羊羔，也不过填满了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，没想到竟被我如此糟蹋了！”
秦钟自从见了宝玉容貌出众，举止不凡，再加上他头戴金冠，身穿绣服，身边有骄横的婢女和奢侈的童仆，心中也暗自思量道：“果然这宝玉怪不得人人都溺爱他。可恨我偏偏生在贫寒之家，不能与他亲近交往。由此可知，‘贫窭’二字真是限制人的东西，也是世间最让人不快乐的事情。”两人就这样胡思乱想着。
忽然，宝玉又问起秦钟读什么书。秦钟见宝玉发问，便如实回答。两人你一言我一语，说了十来句话后，越发觉得亲近起来。
随后，茶果被端了上来，大家开始品茶。宝玉提议道：“我们俩又不喝酒，不如把水果移到里屋的小炕桌上，我们去那里坐，也免得打扰你们。”
于是，两人移步至里屋享用茶水。与此同时，秦氏一边忙着为凤姐准备酒和果品，一边匆匆进来叮嘱宝玉：“宝叔，我那侄子年纪尚小，说话可能不经思考，你要是听到什么不合时宜的话，千万看在我的份上，别跟他计较。他虽然有些害羞腼腆，但性格倔强，不太容易迁就别人，这点你要理解。”
宝玉笑着回应：“你放心吧，我明白了。”
秦氏又对自己的弟弟叮嘱了一番，这才转身去陪伴凤姐。
这时，凤姐和尤氏又派人来询问宝玉想吃什么，说外面有的尽管吩咐去拿。宝玉只是随口答应，心里并不在意吃喝，只是询问秦钟家里最近的情况。
秦钟便说：“去年的老师去世了，我父亲又年迈且身体有残疾，公务也很繁忙，所以还没顾得上请新老师。现在我在家也就是复习以前的功课。另外，我觉得读书得有一两个知己相伴，经常一起讨论，这样才能有所长进。”
宝玉没等他说完，就接着说：“对呀，我们家有个私塾，族里不能请老师的子弟都可以去那里读书。族里的子弟中，也有亲戚家的孩子在那附读。我因为去年的老师也回家了，现在也正荒废着。我父亲想先让我去那里温习旧书，等明年新老师来了，再各自在家学习。但我祖母说，一来私塾里子弟太多，怕大家调皮捣蛋，反而不好；二来因为我病了几天，所以就暂时搁置了。这么说来，你父亲现在也为这事操心。你今天回去，何不跟你父亲说一声，来我们家的私塾读书，我也在那，彼此都有个照应，岂不是好事？”
秦钟笑着说：“我父亲前几天还提起请老师的事，也提到你们家的私塾不错，本来还想跟这里的亲戚商量一下，让他们引荐。只是这边事情太多，不好意思为了这点小事来打扰。宝叔如果觉得我可以帮你磨墨洗砚，何不赶快促成此事，这样我们既不荒废学业，又可以经常相聚，还可以让父母放心，享受朋友的快乐，岂不是两全其美？”
宝玉笑着说：“放心，放心！我们回去先告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子。你今天回家就跟你父亲说；我回去再跟我祖母说，这事肯定能很快办成。”
两人商量妥当。这时天色已晚，掌灯时分，他们又看了一会儿别人打牌。算帐时，发现又是秦氏和尤氏输了，说好后天由她们请客。接着，他们又说了些别的话。
晚饭后，由于天色已晚，尤氏便说：“先安排两个小厮送秦相公回去吧。”
媳妇们把这话传了出去，过了一会儿，秦钟便告辞准备离开。
尤氏问：“派了谁去送？”
媳妇们回答说：“外面派了焦大，可他喝醉了，正在那儿骂人。”
尤氏和秦可卿都说：“怎么偏偏派他去！这么多小子，随便派一个不行吗？非要惹他不高兴干嘛！”
凤姐说道：“我整天都说你太软弱了，把家里人纵容成这样，这还了得！”
尤氏叹息道：“你难道不知道焦大的脾气？连老爷都不理他，你珍大哥哥也不管他。只因他从小跟着老太爷们上过三四回战场，从死人堆里把老太爷背了出来，救了他一命；他自己饿着肚子，还偷东西来给主子吃；两天没水喝，得了半碗水，先给主子喝，自己却喝马尿。就凭这些功劳和情分，祖宗在世时都对他另眼相看，现在谁还会去为难他！他自己又老了，也不顾体面，整天喝酒，一喝醉，见人就骂。我常跟管事的说，别派他差事，就当他不存在算了。今天又派了他去！”
凤姐说：“我怎么会不知道焦大。倒是你们没主意，像这样的人，何不打发他到远远的庄子上去就完事了。”说着，又问：“我们的车子准备好了吗？”
底下的人都回答说：“都准备好了。”
凤姐也站起来告别，与宝玉手挽手一起离开。尤氏等人把他们送到大厅，只见大厅内灯火通明，众多小厮都在红色的台阶两旁恭敬地站着。
这时，焦大仗着贾珍不在家，即便在家也拿他没办法，便更加肆无忌惮起来。他借着酒劲，先是指责大总管赖二处事不公，欺软怕硬，“有好差事就安排给别人，像这样深更半夜送人的活儿，就让我来干。你这没良心的混账东西！假装什么管家！你也不动动脑子，焦大爷我抬起一只脚，都比你脑袋高。想当年焦大爷我风光的时候，眼里哪有你们这些人？更别说你们这些不成器的混账小子们了！”
正当焦大骂得起劲时，贾蓉前来送凤姐的车出来。众人呵斥他，他却充耳不闻。贾蓉终于忍无可忍，对他呵斥道：“把他绑起来！等明天酒醒了，再问他还想不想寻死觅活了！”
焦大根本没把贾蓉放在眼里，反而更加大声地嚷嚷起来，追着贾蓉喊道：“蓉哥儿，你别在焦大面前摆主子的架子。别说你这样的，就是你爹、你爷爷，也不敢跟焦大这么横！这家业是你们祖宗九死一生打拼下来的，如今你们享福做官，却不报答我的恩情，反而拿我当奴仆对待。别的不说也罢，要是再啰嗦，我可要白刀子进，红刀子出了！”
坐在车上的凤姐对贾蓉说：“以后趁早把这个无法无天的家伙打发走！留在府里岂不是个祸害？万一被亲朋好友知道了，岂不是要笑话咱们家连点王法规矩都没有？”
贾蓉连忙答应道：“是。”
那些年轻仆人见焦大太过放肆，实在无法忍受，只好走上前来，几个人合力将他按倒捆绑，拖向马厩里。
焦大愈发肆无忌惮，连贾珍也牵扯进来，大声嚷嚷道：“我要到祠堂里去哭诉给老祖宗听，哪里想得到如今竟生出这些畜生来！天天偷鸡摸狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们家真是‘胳膊折了往袖子里藏’（家丑不可外扬的意思）！”
那些仆人听他口无遮拦地说出这些见不得人的话，吓得魂都没了，也顾不上其他，赶紧把他紧紧绑住，用泥土和马粪满满地塞进了他的嘴里。
凤姐和贾蓉等人也远远地听到了那些话，但都装作没听见。
宝玉坐在车里，看到这番醉醺醺的喧闹场景，觉得颇为有趣。于是他问凤姐：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，‘爬灰’是什么意思啊？”
凤姐一听，立刻眉头紧锁，瞪大眼睛严厉地呵斥道：“别胡说八道！那是醉汉胡言乱语，你是什么身份的人！别说你没听见，还偏偏要细问！等我回去告诉太太，看我不收拾你！”
宝玉一听，吓得连忙央求道：“好姐姐，我再也不敢说这话了！”
凤姐见状，连忙换上一副笑脸哄道：“这才是我的好兄弟。等回去我们跟老太太说一声，派人去秦钟家把事情说明白，让他来我们家念书才是正经事。”
说完，一行人便启程返回荣府。正所谓：不因俊俏难为友，正为风流始读书。
大意是：不因外表英俊帅气而难以与人交友，恰恰是因为追求高雅脱俗才开始勤奋读书。