题曰：朝叩富儿门，富儿犹未足。虽无千金酬，嗟彼胜骨肉！
大意为：清晨时分我去敲打富人的家门，富人却依然觉得不满足。尽管他没有用千金来酬谢我，但在我眼中，他的行为比起那些冷漠无情的亲人还要可贵！
却说秦可卿听到宝玉在梦中呼唤她的小名，心里自然感到疑惑，但又不好意思详细询问。
这时，宝玉仍处于一种迷迷糊糊、心神不定的状态。众人连忙端上桂圆汤，宝玉喝了两口后，便起身整理衣物。袭人帮他系裤带时，手不经意间触碰到他的大腿，感觉到一片冰凉湿润，吓得立刻缩回了手，询问发生了什么事情。
宝玉脸红了起来，轻轻捏了一下袭人的手。袭人是个聪明伶俐的女子，年纪又比宝玉大两岁，近来对男女之事也渐渐有所了解。看到宝玉这副模样，她心里已经猜到了一半，自己也不禁羞红了脸，不敢再继续追问。袭人帮他整理好衣服后，两人便一同前往贾母那里。晚饭后，他们又回到了这边。
袭人见四周无其他奶妈和丫鬟在场，赶忙从别处取出一件贴身衣物，替宝玉换上。宝玉满脸羞涩地恳求道：“好姐姐，千万别跟别人说，这太重要了！”
袭人带着笑意，脸上也泛起红晕，问道：“你梦到了什么故事？怎么会弄出这些东西来？”
宝玉回答道：“说来话长。”
接着，他便详细地向袭人讲述了梦中的经历。当说到警幻仙子传授的云雨之情时，袭人害羞得用手遮住脸，伏在桌子上笑个不停。宝玉一向喜欢袭人的温柔妩媚，于是强行拉着她一起体验警幻仙子所教导的云雨之事。
袭人心里明白，贾母已经默许自己归属宝玉，所以此刻这样做也不算违背礼数，于是就和宝玉悄悄地尝试了一番，幸好没有被其他人撞见。
从此以后，宝玉对待袭人更加特别，而袭人照顾宝玉也更加尽心尽力。暂且就说到这里。
在荣府这一大家子中，人数虽不算庞大，但上上下下加起来也有三四百人；日常琐事虽不至于繁多，却也每天都有一二十件，纷繁复杂得像一团乱麻，难以找到一条清晰的线索来作为开端。我正琢磨着该从哪件事、哪个人开始写起才最为恰当，这时，仿佛是机缘巧合，从千里之外，有一个微不足道的小户人家，因为与荣府有那么一点点关联，这天正往荣府赶来。于是，我就决定从这个小户人家讲起，这样反而让故事的脉络清晰了起来。
你想知道这家姓甚名谁，又与荣府有着怎样的联系？
各位读者，如果你们觉得这样的开头太过琐碎平庸，那就请立刻放下这本书，去寻找更吸引你们的佳作吧；如果你们觉得这样的故事还能勉强解个闷，那就请听我慢慢道来。（编者注：以上这些都是原作者的话）
刚才提到的这个小户人家姓王，是本地人，他们家祖上曾在北京担任过一个小官职，早年与王熙凤（注：下称凤姐）的祖母王夫人的父亲有过交情。因为贪图王家的权势地位，两家便认了亲戚，王家的那位祖先被当作侄儿接纳。
那时，只有王夫人的长兄——也就是凤姐的父亲，以及王夫人自己，因为都在京城，所以知道有这么一门远亲，其他家族成员都不清楚这层关系。现在，王家的那位祖先已经去世，只留下一个儿子名叫王成。
由于家境衰败，王成只好搬回城外原来的乡下居住。不久，王成也因病去世，留下他的儿子，小名叫狗儿。狗儿又生了一个儿子，小名叫板儿；他的正妻刘氏，则生了一个女儿，名叫青儿。这一家四口，仍然以务农为生。
由于狗儿白天还要做些别的营生，刘氏又要负责家务杂事，所以青儿和板儿两个孩子就没人照看。于是狗儿就把他的岳母刘姥姥接来一起生活。
刘姥姥是个历经几代的老寡妇，膝下没有儿女，仅靠两亩薄田维持生计。现在女婿接她来养活，她自然是乐意的，于是便全心全意地帮助女儿女婿过日子。
那年深秋初冬时节，天气渐渐转寒，家中过冬的准备还未做好，狗儿心中不免烦躁忧虑，于是喝了几杯闷酒，在家里无端找茬生气，刘氏也不敢与他争辩。
见此情景，刘姥姥实在看不下去，便劝说道：“女婿啊，你别怪我多嘴。咱们乡下人，哪个不是老老实实、本本分分的，有多大能耐就吃多少饭。你小时候，仗着祖宗的福荫，吃喝不愁，所以现在才管不住自己。有钱时就大手大脚，没钱了就乱发脾气，这哪里像个顶天立地的男子汉！虽说咱们现在住在城外，但终究还是在皇上的地界里。这长安城里，到处都是赚钱的机会，只可惜没人懂得去把握罢了。你在家里发脾气也是无济于事。”
狗儿一听这话，就急了：“您老就会在家瞎扯，难道让我去打家劫舍、偷鸡摸狗不成？”
刘姥姥说：“谁说让你去偷了！我的意思是大家得一起想办法筹划筹划，不然，那钱财难道会自己长腿跑到咱们家来吗？”
狗儿冷笑一声：“要是有办法，还用等到现在？我又没有当官的亲戚，也没有做官的朋友，能想出什么办法来？就算有，他们也未必会搭理咱们呢！”
刘姥姥说：“事情并不全然如此。计划在于我们人怎么做，但成功与否还得看天意。只要我们尽力去谋划，再加上菩萨的保佑，说不定真能找到一些机会呢。我倒有个想法，或许能给你们带来机会。想当年，你们和金陵王家可是有过亲戚关系的，二十年前他们对你们还挺看重的。现在嘛，可能是你们自视清高，不肯去巴结他们，这才渐渐疏远了。记得我和我女儿以前还去拜访过一次。他们家的二小姐，真是个爽快人，待人接物一点架子都没有。她现在可是荣国府贾二老爷的夫人了。听说上了年纪之后，更加慈悲为怀，特别怜悯穷人、尊敬老人，还热衷于斋僧布道、施舍钱财。虽然王家现在升官到外地任职了，但那位二姑太太或许还记得咱们。你何不试着去走动走动，说不定她念及旧情，能给咱们一些好处呢。万一她稍微发点善心，帮咱们一把，那咱们可就受益匪浅了！”
一旁的刘氏插话道：“您说得虽在理，可咱们这副模样，怎么好意思上门呢？先不说他们家里的下人愿不愿意给我们通报，万一被拒之门外，那得多难堪啊！”
狗儿听到妻子如此说，心里不禁有些动摇。接着，他又听到妻子说了一番话，便笑着接话说：“姥姥你既然这么说了，况且当年你见过这位姑太太一次，你明天就去一趟，先试试风头再说。”
刘姥姥犹豫道：“哎哟，我老了，能有什么用？这家的家人又不认识我，我去也是白去。”
狗儿笑道：“不用担心，我给你出个主意。你可以带着外孙子小板儿一起去找陪房周瑞。你知道吗，周瑞和我父亲曾经一起处理过一件事，我们之间的关系很好。”
刘姥姥也表示理解：“我知道他的。只是很久没走动了，不知道他现在怎么样。不过事到如今也顾不得了。你又是男人，又是这副模样，自然去不了。我们年轻媳妇子也不好意思抛头露面，还是我豁出去这张老脸去碰一碰。如果真有好处，对我们大家都有益。就算没有银子来，我也能去公府侯门见见世面，这一生也不算白过了。”
大家听了都笑了起来，当晚就商量好了计划。
第二天，天才蒙蒙亮，刘姥姥就起床梳洗打扮了一番，还特地叮嘱了小孙子板儿几句。板儿不过五六岁大，什么都不懂，一听说要进城玩，高兴得连连点头答应。
随后，刘姥姥带着板儿进了城，一路找到了宁荣街。到了荣国府大门前，只见门前轿马车辆络绎不绝，刘姥姥心里有些发憷，不敢贸然上前。她先拍了拍身上的尘土，又嘱咐了板儿几句，这才小心翼翼地走到角门边。
只见几个挺胸凸肚、指手画脚的人坐在大凳子上闲聊。刘姥姥硬着头皮凑上前去，赔笑道：“各位大爷吉祥！”
那些人打量了她一番，问她从哪里来。刘姥姥满脸堆笑地说：“我是来找太太的陪房周大爷的，麻烦您哪位大爷帮我通传一声。”
那些人听了，都不理不睬，过了好一会儿才说：“你到那边墙角等着去吧，一会儿他们家会有人出来的。”
这时，其中一位年长的人道：“别耽误人家的事，也别戏弄人家。”
于是转向刘姥姥说：“周大爷已经去南边了，不过他住在后街一带，他娘子在家。你要找的话，就从这边绕到后街，去后门问问就行了。”
刘姥姥听后连忙道谢，随后拉着板儿，绕到了后门。一到那里，就看到门前摆着好些做小买卖的担子，有的卖吃的，有的卖玩具，二三十个小孩子在那里吵吵闹闹地玩耍。
刘姥姥拉住其中一个孩子问道：“小伙子，我问一下，这里有个周大娘在家吗？”
孩子回答说：“哪个周大娘呀？我们这里有三个周大娘呢，还有两个周奶奶，不知道你说的是哪个行业的？”
刘姥姥解释说：“是太太的陪嫁丫鬟周瑞家的。”
孩子说：“哦，那这个好办，你跟我来。”
说完，蹦蹦跳跳地领着刘姥姥进了后门，来到一个院子墙边，指着说：“这就是她家。”
接着又大声喊道：“周大妈，有位老奶奶来找您，我把她带来了。”
周瑞家的（注：“周瑞家的”就是指周瑞的妻子，古时候女人很多无名，只能这样代指）在里面听到动静，连忙迎了出来，询问是哪位来访。
刘姥姥赶紧迎上前去，笑道：“哟，周嫂子啊，你好！”
周瑞家的仔细辨认了一会儿，这才笑道：“刘姥姥，你好啊！你说说，这才几年功夫，我竟然给忘了。快请进家里坐吧。”
刘姥姥一边往里走，一边笑着说：“您真是贵人多忘事，哪里还记得我们这些小人物呢。”
说着，两人来到了屋里。周瑞家的吩咐雇来的小丫头倒上茶来，两人边喝边聊。
周瑞家的问起板儿都长这么大了，又问了一些分别后的日常琐事，接着问刘姥姥：“今天是路过这里，还是特意前来的？”
刘姥姥回答道：“原本是特意来瞧瞧你的，二来也想向姑太太请个安。如果方便的话，能让我见一见就更好了；如果不行，就劳烦你代为转达我的心意吧。”
周瑞家的听完刘姥姥的话，心中已隐约猜到了几分她的来意。
想当年，她丈夫周瑞在购买田地时，多亏了狗儿的帮忙，如今看到刘姥姥这样前来，她心里实在难以拒绝；再者，她也想借此机会显示一下自己的身份和面子。听到刘姥姥这么说，周瑞家的便笑着说道：“姥姥，你放心！你大老远地诚心诚意地来了，哪有不让你见到真佛的道理？按理说，接待宾客、回话传信这些事并不归我管。我们这里每个人都有自己的职责：男人们只负责春秋两季收租子，闲时就带着小爷们出门逛逛；我呢，就专门负责陪太太、奶奶们出门的事宜。但因为你是太太的亲戚，又看得起我，特意来找我，那我就破个例，帮你通报一声。不过有一点，姥姥你可能不知道，我们这里跟五年前可不一样了。现在太太不大管事了，都是琏二奶奶在管家。你知道这琏二奶奶是谁吗？她就是太太的内侄女，大舅老爷的女儿，小名叫凤哥的。”
刘姥姥听了，惊讶地问道：“原来是她！难怪呢，我当初就说她不简单。这么说来，我今天还得见见她了。”
周瑞家的说道：“那是自然的。现在太太事情多，心烦意乱，有客人来访，能推掉的就推掉了，都是凤姑娘出面周旋接待。今天你宁可不见太太，也得见见她一面，才不枉你跑这一趟。”
刘姥姥念了声佛号：“阿弥陀佛！那就全仗嫂子帮忙了。”
周瑞家的说道：“你这是说的哪里话！俗话说得好：‘与人方便，自己方便。’不过是我说句话的事儿，能害我什么！”
说着，她便叫了个小丫头去倒厅上悄悄打听一下，老太太屋里开饭了没有。小丫头应声去了。这里两人又闲聊了几句。
刘姥姥于是说道：“这位凤姑娘今年顶破天也就二十岁，竟然如此能干，管理着这么大的家业，真是难得。”
周瑞家的听后说道：“哎！我的老祖宗，这事儿我可不能跟你细说。这位凤姑娘虽说年纪轻，但做起事来比许多年长的人都老练。如今出落得跟美人似的，心思少说也有一万个。要是论起口才来，十个擅长说话的男人也比不上她。等你见了就知道了。只不过有一点，她对下人未免太过严厉了些。”
说着，只见一个小丫头回来禀报：“老太太屋里已经摆好饭了，二奶奶现在在太太屋里呢。”
周瑞家的听了，连忙站起身，催促刘姥姥说：“快走，快走！这会儿她去吃饭正好是个空档，咱们先去候着。要是晚了一步，回话的人多起来，就不好说话了；要是再午睡一会儿，那就更不知何时才能见到了。”
说着，两人一同下了炕，整理了一下衣服，周瑞家的又嘱咐了板儿几句，便带着刘姥姥，迤逦往贾琏的住处走去。
他们首先来到了倒座厅，周瑞家的安排刘姥姥在那里稍等片刻。她自己则穿过影壁，进了院子的大门，得知凤姐还没下楼，就先去找了凤姐的心腹贴身大丫鬟平儿。
周瑞家的详细讲述了刘姥姥的背景来历，接着说：“今天她大老远特地来请安。以前太太常和她见面，今天不能不见，所以我带她进来了。等奶奶下楼后，我会详细禀报，奶奶想必也不会怪我唐突。”
平儿听后，心中有了计较：“叫他们进来，先在这里坐着吧。”
周瑞家的闻言，连忙出去引领刘姥姥和板儿进入院子。踏上正房的台阶，小丫鬟掀起猩红色的毡帘。刚进入堂屋，一股香气扑面而来，浓烈得让人分辨不出是什么味道，仿佛置身于云端之中。满屋的物品都光彩夺目，让人眼花缭乱。刘姥姥这时只能不住地点头、咂嘴，口中念佛。