李三心中掀起惊涛骇浪，十个大境界的差距，意味着对方随手一击，就能让整个真元界灰飞烟灭，连一丝痕迹都不会留下。他实在想不通，这样的存在为何会找上自己，自己不过是真元界的一个普通修士，论实力、论身份，都不足以引起无上境强者的注意。
仿佛看穿了他的疑惑，天魔左侧的银白色竖眼微微闪烁，意念中多了几分玩味，如同猫捉老鼠般：“抓你来，是看中你万中无一的潜力——或者说，是你的运气。”它顿了顿，目光如同实质般落在李三的丹田处，仿佛能穿透他的身体，看到源能晶核的存在，“源能晶核，你已经融合第七颗了吧？体内那三十二颗神经元，也是源能晶核滋养出的特殊存在，能大幅提升你的反应速度与力量掌控，对吗？”
李三浑身一震，如同被惊雷击中，源能晶核的秘密他从未对任何人提起，连玄鳞都只知道他有特殊的能量源，却不知晓晶核的存在，更不知道神经元的秘密。眼前的天魔，竟能直接看穿他体内的情况，这份洞察力，实在太过恐怖。
“不必惊讶。”天魔右侧的蓝色竖眼闪过一丝不屑，仿佛在嘲笑他的天真，“源能晶核全宇宙只有十颗，乃是宇宙诞生之初，由混沌之气凝聚而成的至宝。每一颗晶核都蕴含着毁天灭地的力量，寻常生灵哪怕只是接触到一丝气息，都会被能量反噬而亡，神魂俱灭。你能融合七颗，不是因为你天赋异禀，纯粹是运气好罢了，若不是你体内的神经元恰好能承受晶核的力量，你早已变成一滩肉泥。”
它的话语带着毫不掩饰的嘲讽，可李三却无法反驳。他确实是在机缘巧合下得到了第一颗晶核——那是在F734的一处荒原上，当时他只是好奇也是为了躲避怪物追杀，误打误撞捡到了源能晶核，才勉强得到了第一颗源能晶核。之后的每一颗，也都伴随着九死一生的奇遇，若不是有一些朋友的帮助，还有各大势力的支持，他根本不可能融合七颗晶核。
“甭问我剩下的三颗在哪。”天魔仿佛猜到了他接下来的问题，直接开口打断，语气中带着一丝炫耀，“剩下的三颗，就在我手上。”说到这里，天魔的黑色竖眼中闪过一丝狂热，如同信徒看到了神明，“为了这三颗晶核，我谋划了千亿年。我跨越了无数个星系，斩杀了数不清的强者，其中不乏与我同境界的无上境存在，甚至不惜撕裂自己的神魂，才从宇宙的禁地——混沌深渊中夺得它们。你小子倒好，不过短短数十年，就轻松得到了七颗，这运气，连我都忍不住嫉妒。”
李三的心脏猛地一跳，剩下的三颗晶核竟在对方手中！若是能得到这三颗晶核，他的力量不仅能大幅提升，或许还能彻底掌控鸿蒙之力，突破当前的境界壁垒，成为真正的强者，到时候就算面对无上境的存在，也能有一战之力。可他也清楚，天魔绝不会轻易将晶核给他，对方提出的条件，恐怕会让他付出难以承受的代价。
果然，天魔话锋一转，三枚竖眼同时亮起，散发出耀眼的光芒，意念变得严肃起来，带着不容拒绝的意味：“我可以把剩下的三颗晶核给你，甚至可以亲自帮你融合它们，为你梳理经脉，让你一步登天，拥有撼动宇宙的力量。但是，你需要拜我为师，传承我的衣钵，成为我的继承人。”
它顿了顿，黑色雾气在周身翻涌，形成一道道黑色的旋涡，声音中带着致命的诱惑：“我掌控着三千个星系的天神族，麾下强者无数，光是无上境的存在，就有足足十人。可我却始终找不到合适的继承人，那些手下要么资质平庸，要么心怀不轨，根本不配传承我的力量。你的潜力虽源于运气，可能在短时间内融合七颗晶核，足以证明你的体质特殊，是唯一能承受我全部力量的人。只要你拜我为师，未来这些星系，这些天神，都将由你管理。你将拥有至高无上的权力，成为宇宙中仅次于我的存在，这样的条件，你没有理由拒绝。”
李三悬在虚空中，目光望着远处冰冷的星辰，心中却翻江倒海，如同被狂风暴雨席卷的海面。天魔的条件太过诱人，权力、力量，这些都是无数人梦寐以求的东西，若是答应，他就能一步登天，再也不用为守护真元界而担忧，甚至能让真元界成为宇宙中的顶级势力，无人敢惹。
可他清楚，域外天魔向来狡诈，对方绝不会无缘无故地给予好处，所谓的“传承衣钵”，恐怕隐藏着更大的阴谋。他能感受到，天魔的意念中虽然带着诱惑，却也藏着一丝不易察觉的冰冷，仿佛只要他答应，就会落入一个精心编织的陷阱，再也无法挣脱。
脖颈上的力道再次收紧，天魔的意念中多了几分压迫，如同泰山压顶般，让李三的呼吸再次变得困难：“你没有太多时间考虑。要么拜我为师，从此踏上巅峰，享受无尽的荣耀与权力；要么，我现在就捏碎你的喉咙，取出你体内的七颗晶核，再去寻找下一个合适的容器。你的生死，只在我的一念之间。”
黑色的雾气顺着脖颈蔓延至脸颊，如同冰冷的毒蛇，钻入他的毛孔，带来刺骨的寒意。李三的呼吸再次变得困难，眼前阵阵发黑，意识也开始模糊，可他的眼神却依旧坚定，如同黑暗中永不熄灭的火种。他想起了玄鳞温柔的笑容——那是在海眼结界修复后，她靠在他肩上，眼中满是欣慰与幸福的笑容；想起了墨尘长老欣慰的目光——那是在他们成功封印噬灵巨鳌后，长老看着他，眼中满是赞赏与期待的目光；想起了所有为守护真元界而努力的修士——那些在礁石滩上浴血奋战，哪怕身受重伤，也绝不退缩的身影。
若是接受了天魔的条件，他就算拥有了无上的力量，也再也回不去那个充满温暖与希望的世界，再也见不到那些他想守护的人。他守护的，从来都不是真元界这片土地，而是土地上的人，是那份来之不易的安宁与幸福。
“我……”李三艰难地开口，声音沙哑得如同破旧的风箱，却异常清晰，每一个字都带着坚定的信念，“我不会拜你为师。”
天魔显然没料到他会拒绝，三颗头颅同时一怔，仿佛听到了最不可思议的事情。中间的黑色竖眼骤然亮起，散发出刺眼的光芒，周身的黑色雾气变得愈发浓郁，如同沸腾的黑水，不断翻滚：“你可知拒绝我的后果？我只需动一动手指，你就会魂飞魄散，连转世的机会都没有，你体内的晶核也会成为无主之物，被我取走。”
“我知道。”李三迎着天魔的目光，没有丝毫退缩，眼中闪烁着坚定的光芒，“可我守护的东西，比宇宙巅峰的权力更重要。真元界是我的家园，那里有我想守护的人，就算粉身碎骨，就算魂飞魄散，我也绝不会背叛他们，绝不会成为你的傀儡。”
话音落下，天魔周身的黑色雾气猛地炸开，如同火山喷发般，朝着四周扩散而去，暗红色的闪电在星空中肆虐，如同一条条狰狞的毒蛇，不断撕裂着虚空，整个星空都开始剧烈震颤，无数细小的空间裂痕在周围浮现。它的三颗头颅同时露出狰狞的神色，左侧头颅的獠牙变得更长，右侧头颅的眼窝中燃起黑色的火焰，中间头颅的面容变得愈发模糊，扼住李三脖颈的手再次用力，青黑色的皮肤下，青筋暴起：“冥顽不灵！既然你不愿传承我的衣钵，那我就只能取出你体内的晶核，再去寻找新的容器！”
青黑色的手指上泛起暗红色的光芒，邪力如同潮水般涌入李三的脖颈，顺着经脉朝着丹田处蔓延。李三只觉得丹田处传来剧烈的疼痛，仿佛有无数把尖刀在同时切割他的丹田，源能晶核剧烈震颤，表面的纹路开始断裂，仿佛随时都会被强行剥离。他死死咬着牙，牙齿因用力而咯咯作响，额头渗出豆大的冷汗，顺着脸颊滑落，滴落在虚空中，瞬间便化作冰晶，可他依旧没有妥协，眼中的坚定如同磐石般，从未动摇。
就在这时，他无名指上的古朴戒指突然亮起微弱的蓝光，那是机械装甲的能量波动。玄鳞曾在戒指中注入过一丝东皇龙力，当时她笑着说：“这丝龙力能在危急时刻护住你的心脉，就算遇到无法抗衡的敌人，也能为你争取一丝喘息的机会。”她当时的笑容还历历在目……