雾沼冰焰悬岛路，半百苦修晋化神
李三指尖最后一缕紫蕴灵力融入元神时，迷雾沼泽深处的瘴气恰好翻涌过第七重浪潮。黑色毒雾如活物般拍打着洞府外的玄铁结界，发出“滋滋”的腐蚀声响，却连半分寒意都透不进这方被元神之力包裹的修炼地——这是他驻留雾沼洞府的第十三个年头，也是他晋升化神初期后的第三十七次闭关。
洞府内壁嵌着三颗千年夜明珠，柔和的白光洒在李三棱角分明的脸上，能清晰看见他眉心凝聚的细微汗珠。修炼到关键处，他猛地睁开眼，眸中闪过一道金芒，右手掐诀按在丹田上方三寸的元神位，喉间溢出一声低闷的哼鸣。经脉中游走的灵力突然变得躁动，像是被无形屏障堵住了去路，滞涩地在灵脉玄关处盘旋，连带着元神都泛起一阵细微的震颤。
“还是卡在这一步。”李三松开手，掌心已沁出一层薄汗。他起身走到洞府角落，那里堆着数十个空了的玉瓶，瓶底残留的丹渣泛着淡金色光晕——那是他耗费三年搜集材料炼制的“凝神丹”，本以为能借助丹药之力温养元神、冲击瓶颈，却没想到灵力在突破玄关时依旧后继乏力，连元神外围的金色光膜都未能撼动分毫。
这时，洞府外传来一阵轻微的灵力波动。李三抬手撤去半重结界，一道与他一模一样的身影从瘴气中走出，周身萦绕着若隐若现的金色光晕——这是他修炼的“神级分身术”凝聚的分身，不仅容貌、气息与本体毫无二致，甚至能独立完成炼丹、交易等复杂事务，唯一的区别便是分身无法修炼提升，只能依托本体的元神之力维持存在。
“本体，这是从青阳城‘万丹阁’换来的‘紫府凝神丹’，一共三十颗，按你说的，用‘碧水寒晶’和他们换的。”分身将一个刻着祥云纹路的玉盒递过来，语气与李三丝毫不差。只过自己和自己说话，感觉怪怪的（方便大家理解，分身称呼李三本体）他指尖还捏着一张浅青色的丹方，“阁里的长老说，这丹方配合紫府凝神丹用，能拓宽灵脉、滋养元神，或许对你冲击化神中期有帮助。”
李三接过玉盒，打开的瞬间，一股清冽中带着醇厚的药香扑面而来，丹丸通体呈淡紫色，表面流转着细密的灵光，隐约能看到丹丸中心悬浮着一缕金色丝絮——那是蕴含着元神之力的丹核，对化神期修士极为珍贵。他屈指捏起一颗，元神之力探入其中，能清晰感受到丹药内部蕴含的磅礴灵气与温润的元神之力。“辛苦你了，”他将丹方收好，“下次去‘器宗’时，记得帮我看看有没有‘离火玄铁’，我需要重新锻造一下佩剑，如今的法器已快跟不上元神之力的增幅。”
“好。”分身点头应下，身影渐渐变得透明，最终化作一缕金芒融入李三的眉心。神级分身术的妙处便在于此，分身与本体心神相通，无需多言便能领会彼此的意图，而且分身在外行动时，本体的修炼丝毫不受影响——这也是李三敢在危机四伏的三大洞府间频繁切换的底气，毕竟化神期修士虽已脱离凡俗，却仍需应对觊觎丹药、法器的宵小之辈。
处理完丹药的事，李三重新坐回寒玉蒲团上，将紫府凝神丹含入口中。丹药入口即化，一股清凉中带着暖意的灵气顺着喉咙滑入体内，在元神之力的催动下，化作无数细小的灵丝与金色光点，灵丝顺着经脉缓缓游走，光点则飘向元神，轻轻落在金色光膜上，像是在温柔地叩击着屏障。他闭上眼睛，按照丹方上的法门运转《九转元神诀》，引导着灵丝朝着灵脉狭窄处冲击，同时控制着金色光点不断温养元神光膜。
时间在修炼中悄然流逝，洞府外的瘴气换了一波又一波，夜明珠的光芒也渐渐黯淡。不知过了多久，李三猛地睁开眼，一道金色的元神之力从他指尖射出，击穿了洞府的石壁，在外面的瘴气中炸开一朵小小的灵光——灵光消散后，石壁上的孔洞竟在元神之力的操控下缓缓愈合。“成了！”他握紧拳头，眼中满是欣喜——灵脉不仅被拓宽了三成，元神外围的光膜也变得更加通透，之前滞涩的灵力流转，如今已如江河奔涌般顺畅。
不过，李三并没有因此放松。他知道，化神初期到中期，看似只是一个小境界的跨越，实则是元神之力的一次质变，需要将分散的元神碎片彻底融合，形成完整的元神内核。无数化神初期修士终其一生都卡在这一步，要么寿元耗尽，要么在冲击瓶颈时元神受损，沦为修为倒退的废人。他收拾好洞府里的东西，将剩下的丹药和法器收进储物戒——这枚储物戒是他晋升化神时所得，内部空间比普通储物袋大了百倍，还能隔绝元神探查——然后起身朝着迷雾沼泽外走去，按照他的计划，接下来该去冰焰洞了。
离开迷雾沼泽并非易事，外围的瘴气虽然不如深处浓烈，却布满了上古修士布下的禁制和妖兽巢穴。李三运转元神之力，将身体笼罩在一层淡淡的金光中，脚步轻盈地避开地上的阵法纹路——化神期修士的元神感知早已覆盖方圆百里，任何禁制的能量波动都逃不过他的探查。途中遇到几头觊觎他的化神期妖兽，一头通体漆黑的墨鳞蛟，一头背生双翼的烈焰狮，都被他随手解决：墨鳞蛟的内丹被他取出，可用于炼制抗毒丹药；烈焰狮的双翼则被他收起来，日后可用来制作飞行法器。以他化神初期的实力，在这修真界中下流区域，已经鲜有对手。
走了大约半个月，李三终于看到了冰焰洞的影子。那是一座矗立在雪山之巅的洞府，洞口萦绕着白色的极寒冰气，却又能看到里面透出的暗红色地火岩浆，冷热交织的能量碰撞形成了一道七彩光晕，远远望去，像是雪山之巅悬着一颗彩色的宝石。冰焰洞的特殊之处在于，洞府内部一半是万年玄冰，一半是地火岩浆，两种极端能量在此处达成微妙平衡，修士可以在里面同时淬炼灵力与元神，尤其是对需要融合元神碎片的化神中期修士，有着极大的帮助。
不过，冰焰洞的环境也极为恶劣。刚走进洞口，一股刺骨的寒气便扑面而来，李三忍不住打了个寒颤，连忙运转元神之力抵御——这极寒冰气不仅能冻结灵力，还能侵蚀元神，若是普通元婴修士，恐怕瞬间就会被冻成冰雕。再往里走，温度又骤然升高，岩浆翻滚的“咕嘟”声不绝于耳，空气中弥漫着灼热的气息，他身上的法袍都被烤得微微卷曲，连元神都感到一阵燥热。
“果然和传闻中一样，两种能量的碰撞，正好能淬炼元神的韧性。”李三深吸一口气，选了一个位于玄冰和岩浆交界处的位置坐下。这里的能量最为紊乱，却也最为浓郁，极寒与极热的能量相互碰撞，形成了一股独特的灵气旋涡，旋涡中心还夹杂着一丝精纯的本源之力。他闭上眼睛，运转《九转元神诀》，引导着周围的能量进入体内——极寒能量顺着经脉游走，冻结着躁动的灵力；极热能量则涌向元神，烘烤着分散的元神碎片，像是在锻造一件精美的器物。
极寒能量进入经脉时，李三感觉像是有无数根冰针在扎他的骨头；极热能量涌向元神时，则像是有一团烈火在灼烧他的意识。两种能量在他体内不断碰撞、融合，每一次碰撞都让他痛不欲生，额头的汗珠刚冒出来，就被周围的热气蒸发，留下一层白色的盐霜。可他不敢停下，一旦中断，之前吸收的能量就会反噬，轻则经脉受损，重则元神碎裂。
这样的修炼极为痛苦，却也效果显着。短短半年时间，李三体内的灵力就变得比之前更加凝练，分散的元神碎片也开始出现融合的迹象——在极寒与极热的反复淬炼下，碎片边缘的棱角渐渐被磨平，开始朝着中心汇聚。不过，随之而来的问题也出现了——他的元神承受能力已达极限，继续吸收两种极端能量，很可能会导致元神崩溃。
“看来需要炼制一副‘冰火护神丹’。”李三停下修炼，从储物戒里取出炼丹炉。这是他早年得到的一件极品法器“万象炉”，炉身刻着复杂的火焰与寒冰纹路，能同时容纳两种极端属性的能量，甚至能模拟冰焰洞的能量平衡。他将需要的药材一一取出：生长在雪山之巅、吸收万年寒气的“冰魄花”，来自岩浆深处、蕴含地火本源的“火焰草”，还有化神期妖兽内丹炼制的“兽魂晶”——每一种药材都极为珍贵，尤其是兽魂晶，需要斩杀三头以上的化神期妖兽才能集齐足够的材料。
炼丹的过程并不顺利。冰魄花与火焰草的属性截然相反，刚放入万象炉，就发生了剧烈的爆炸，炉身剧烈震颤，金色的火焰与白色的寒气从炉口溢出，将洞府内的玄冰融化了一片，也让岩浆凝固了几分。幸好李三反应及时，用元神之力护住了万象炉，同时注入一丝本源之力，才勉强压制住了两种药材的排斥。他调整了一下元神之力的输出，小心翼翼地控制着炉内的温度，将两种药材的药性慢慢融合，又将兽魂晶磨成粉末，一点点加入炉中，用来中和极端能量对元神的侵蚀。
时间一天天过去，万象炉内的药材渐渐化作一摊淡紫色的液体，液体中悬浮着金色的光点，散发出浓郁却温和的药香。李三屏住呼吸，双手快速掐诀，打出三十六道元神印记，注入万象炉中。随着一声清脆的“叮”响，十颗通体呈双色、中心带着金色光点的丹丸从炉中飞出，落在他早已准备好的玉瓶里——冰火护神丹，成了！
服下一颗冰火护神丹，李三感觉元神瞬间被一股温和的能量包裹，之前的灼痛感与冰冻感消失不见，像是泡在温暖的灵泉中。他能清晰地感觉到，元神碎片的融合速度加快了，原本需要十天才能融合的碎片，如今一天就能完成。他重新坐回寒玉蒲团上，继续修炼，这一次，他不再需要担心元神崩溃，只需专注于引导能量、融合碎片。