晚膳在谢府正厅进行，气氛温馨融洽。
柳婉容亲自下厨做了几道谢清晏幼时最爱的家常菜，杨老夫人也破例多用了半碗饭。
萧彻虽贵为帝王，却毫无架子，耐心地听老夫人讲着谢家旧事，偶尔还会体贴地为谢清晏布菜，惹得柳婉容又是欣慰又是惶恐。
沈言看着母亲和祖母脸上久违的、发自内心的笑容，听着她们絮叨着那些他既熟悉又陌生的家族琐事，心中被暖意填满。
他时不时插上几句，声音清朗，逗得两位长辈开怀大笑。
雪团则乖巧地趴在沈言脚边，享受着偶尔从主人手里漏下来的美食碎屑。
月上中天，夜色渐深。
仆人们撤下残羹，奉上清茶。
厅内弥漫着茶香与温馨的余韵。
就在这时，杨老夫人放下茶盏，布满皱纹却依旧锐利的目光扫过沈言，缓缓开口，声音带着一家之主的威严：“晏儿，祖母有些体己话想单独与陛下说说。你今日也累了，先回房歇息吧。”
沈言微微一怔，下意识地看向萧彻。
萧彻对他安抚地笑了笑，微微颔首。
沈言心中掠过一丝疑惑和隐约的不安，但祖母的话他不敢违逆，只得起身，恭敬地向祖母、母亲和萧彻行了一礼：“是，祖母、娘亲，陛下，清晏告退。”
他转身退出正厅，走到门口时，忍不住又回头看了一眼。
烛光摇曳下，祖母和母亲的神情似乎格外郑重，而萧彻端坐的身影也透着一丝不易察觉的凝重。
沈言压下心头的疑虑，抱着雪团，沿着熟悉的回廊，向自己儿时的院落走去。
沈言的身影刚消失在回廊尽头，正厅内的气氛陡然一变。
柳婉容和杨老夫人对视一眼，眼中皆带着决然。
下一刻，两位在沈言面前慈爱温和的长辈，竟在萧彻面前缓缓起身，然后“扑通”一声，双双跪了下去！
“老夫人！夫人！这是做什么！快请起！” 萧彻脸色骤变，猛地站起身，就要上前搀扶。
他虽为帝王，但在谢府，在清晏的至亲面前，他一直以晚辈自居。
这突如其来的一跪，让他措手不及，心中那股不安瞬间放大。
“陛下！” 柳婉容抬起头，眼中含泪，声音带着哽咽却无比清晰，“臣妇斗胆，有几句肺腑之言，今日不得不向陛下禀明！请陛下容禀！”
杨老夫人也深深俯首，沉香木拐杖放在身侧：“老身亦是此意。请陛下听完，再处置不迟！”
萧彻看着跪在眼前的两位妇人，一位是清晏的生母，一位是视清晏如命的祖母，他无法强行拉起她们，只能强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“二位请讲。朕……听着。”
柳婉容深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着深深的愧疚和无奈：“陛下待清晏之心，天地可鉴。臣妇与母亲看在眼里，感激涕零。清晏能有陛下这样的归宿，是谢家之福，也是他几世修来的福分。只是……” 她顿了顿，泪水终于滚落，“只是清晏……他是男子之身！”
这句话如同惊雷，炸响在寂静的正厅。
“男子之身，无法为陛下绵延子嗣，诞育皇嗣！” 柳婉容的声音充满了痛苦和自责，“此乃其一！臣妇每每思及此，便觉愧对陛下深情，愧对萧氏皇族！陛下正值盛年，却因清晏之故，后宫虚置，膝下无子……此乃其二！国不可一日无储君，皇家血脉传承乃国本大事！清晏身为宸君，非但不能为陛下分忧，反而……反而成了陛下传承大统的阻碍！此乃其三！”
杨老夫人紧接着开口，声音苍老却字字沉重：“陛下，老身与婉容绝非不知感恩、欲壑难填之人！陛下对清晏的恩宠，对谢家的照拂，老身铭感五内！正因如此，老身才更觉惶恐不安！清晏得陛下独宠，已是天大的造化。但身为帝王，开枝散叶、稳固国本亦是天职！若因清晏一人之故，致使陛下绝嗣，江山后继无人……老身与婉容，便是死，也无颜去见谢家的列祖列宗，更无颜面对天下万民啊！”
她抬起头，浑浊的老眼直视着萧彻，带着近乎哀求的决绝：“陛下！老身与婉容今日跪求陛下，并非为谢家谋私利！实是为陛下计，为江山社稷计！恳请陛下……广纳贤妃，充盈后宫！为萧氏皇族，留下血脉！至于清晏……” 老夫人声音哽咽，“他必能理解陛下的苦衷！若他因妒生事，有违宸君之德，老身……老身第一个不饶他！”
一番话，如同重锤，狠狠砸在萧彻的心上。
他明白了。
一切都明白了。
为何清晏被支开，为何两位长辈要行此大礼。
她们不是不疼清晏，恰恰是因为太疼他，太看重他如今的地位和萧彻的恩宠，才更害怕他会成为帝王传承的“绊脚石”，害怕这份独宠最终会引来滔天祸患！她们在用这种最卑微也最决绝的方式，试图为萧彻、为江山，也为谢清晏的未来，求一个“稳妥”的出路——纳妃，生子。
巨大的荒谬感、愤怒、以及一种深沉的悲哀瞬间攫住了萧彻。
他看着跪在眼前、泪流满面、却固执地认为自己在“为大局着想”的两位妇人，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他缓缓坐回椅子上，深邃的眼眸中没有怒火，只有一片冰冷的、令人心悸的沉寂。
过了许久，他才开口，声音低沉平缓，却带着不容置疑的威压和一丝不易察觉的疲惫：
“老夫人，夫人，请起。” 他抬手，无形的威仪让柳婉容和杨老夫人不由自主地站了起来。
“关于子嗣……” 萧彻的目光扫过二人，锐利如刀，“朕从未觉得，这是清晏的错，或是他的‘阻碍’。他是朕亲自选定的宸君，是朕心之所系，是朕唯一的爱人。朕爱他，与他能否生育无关，只因为他是他。”
他的语气斩钉截铁，带着帝王金口玉言的份量：“至于皇嗣传承，江山后继……” 萧彻微微停顿，眼中闪过一丝决断，“朕自有考量。朕尚有几位与朕关系尚可、品性端正的堂兄弟姊妹。过继其一子嗣，悉心培养，承继大统，并非不可行。这江山，只要后继得人，姓萧，便足矣。”
柳婉容和杨老夫人彻底愣住了。
她们想过陛下会震怒，会敷衍，甚至可能迫于压力答应，却万万没想到，得到的竟是这样一个答案——宁愿过继，也绝不纳妃！这份对清晏的执着，已经超出了她们对帝王之爱的认知！
“陛下！这……这如何使得！” 柳婉容急了，“过继终究……”
“朕意已决！” 萧彻打断她，声音不高，却带着雷霆万钧之势，瞬间压下了所有质疑。
他站起身，高大的身影在烛光下投下长长的影子，充满了不容置喙的帝王威严，“此事，到此为止。朕不希望再听到类似的话，更不希望清晏知道今日之事，徒增烦忧。二位只需记住，朕与清晏之间，不需要第三个人，无论是现在，还是将来。”
他目光沉沉地扫过二人：“夜深了，二位也早些歇息吧。” 说完，不再看她们震惊复杂的表情，转身大步离开了正厅，背影带着一丝难以言喻的孤寂和坚决。
留下柳婉容和杨老夫人面面相觑，久久无言。
帝王的态度如此强硬，甚至不惜颠覆“立嫡立长”的传统，只为保全对清晏独一无二的爱……这份情意，深重得让她们感到震撼，却也更加忧心忡忡。
这条路……真的能走下去吗？
沈言抱着雪团回到谢清晏记忆里熟悉的房间。
屋内烛火温暖，陈设如旧，空气中仿佛还残留着儿时无忧无虑的气息。