在丹霞峰药圃司的工作，陈平逐渐得心应手。他凭借远超常人的耐心、敏锐的感知和精细的灵力操控，不仅快速掌握了赵明执事传授的几种常见灵草淬炼技巧，甚至还能在处理一些冷门或难度较高的材料时，提出自己独特的见解，往往能提高效率或提升品质。赵明对他越发看重，偶尔会让他协助处理一些本该由更资深弟子负责的活计，相应的灵石和贡献点报酬也略有提升。
然而，木秀于林，风必摧之。陈平的出色表现，很快引起了一些同在药圃司工作的外门弟子的注意和嫉妒。
这一日，陈平正在专心处理一批新送来的“冰心莲”，这种莲花性寒，需用温和的火灵力小心驱散花瓣中淤积的寒毒，手法要求极高。他全神贯注，指尖跳跃着微弱的、几乎看不见的暖意，一点点浸润着莲花瓣。
“啧，瞧他那样子，装得还挺像。”不远处，几个练气三、四层的弟子聚在一起，目光不时瞟向陈平，低声议论着。
“一个练气二层的新人，凭什么得到赵执事如此青睐？我看呐，八成是走了什么门路。”
“听说他晋升外门就是破格提拔，好像跟后山那位墨长老有点关系？说不定是送了厚礼……”
“墨长老？不可能吧！那位老祖宗何等人物，会理会一个杂役出身的小子？我看是柳婉师姐帮的忙还差不多，你没见柳师姐经常去找他？”
“柳师姐？哼，说不定是用了什么见不得人的手段，攀上了柳师姐的高枝呢！”
流言蜚语，如同暗处的毒刺，悄无声息地蔓延。内容无非是质疑陈平的能力，揣测他晋升的缘由，甚至编排他与柳婉的关系。这些话语偶尔会飘进陈平的耳朵，但他只是眉头微皱，便继续专注于手中的工作。
他深知，解释和争辩毫无意义，只会让流言愈演愈烈。唯一能打破质疑的，只有实力和成果。他将这些闲言碎语当作耳旁风，更加专注于提升自己的技艺。
但树欲静而风不止。这日工作间隙，一个名叫孙昊的练气四层弟子，径直走到陈平的工作台前。孙昊在药圃司资历较老，一向以赵明之下第一人自居，对近来风头渐盛的陈平早已不满。
“陈师弟，忙着呢？”孙昊皮笑肉不笑地说道，随手拿起一片陈平刚刚处理好的冰心莲花瓣，装模作样地看了看，“嗯，看起来还行。不过师弟啊，处理这冰心莲，火候的把握至关重要，差之毫厘，谬以千里。你修为尚浅，灵力控制恐怕还欠些火候，要不要师兄我指点你一二？”
这话看似好意，实则充满了居高临下的优越感和质疑。
陈平停下手中的活，平静地看向孙昊：“多谢孙师兄关心。师弟愚钝，正在慢慢摸索，不敢劳烦师兄。”
孙昊碰了个软钉子，脸色微沉，将花瓣丢回台上，语气带着一丝挑衅：“摸索？就怕有些人摸索错了方向，浪费了珍贵的材料还不自知。赵执事事务繁忙，难免有看走眼的时候。我这也是为了药圃司着想，免得某些人滥竽充数，坏了药圃司的名声。”