他坐到床边，看着云清珞即使在昏睡中也依旧痛苦蹙紧的眉头，听着她含糊不清的、时而哭泣时而呼唤的梦呓，心中充满了前所未有的无力感和一种想要摧毁什么来宣泄的暴戾——
既是对那些曾经苛待她的下人，也是对他自己。
他俯下身，拿起旁边温水盆里拧干的热毛巾，动作小心翼翼，甚至带着几分虔诚地，擦拭着她额头上、脖颈间不断渗出的冰冷汗水。
指尖偶尔触碰到她滚烫的皮肤，那灼热的温度让他心惊不已。
就在胤桁全神贯注地为云清珞擦拭汗水，试图为她带来一丝清凉和慰藉时，床上的她忽然又喃喃出声。
这一次，她的声音虽然依旧微弱，却因为距离极近，异常清晰地钻入了胤桁的耳中，带着一种孩童般的依赖和软糯。
“桁……桁哥哥……我答应你……”
桁……哥哥？！
胤桁拿着毛巾的手猛地僵在了半空中，整个人如同被一道无形的电流击中，浑身一震！
这个称呼……
不是冷硬的“殿下”，不是疏离的“王爷”，更不是带着刺的“太子”。
而是……“桁哥哥”？
一个极其陌生，却又在灵魂深处勾起一丝极其微弱、极其缥缈熟悉感的称呼……
可是，她从没有如此叫过自己
他用力地去回想，脑海中却只有一片模糊的雾霭，和一些零碎得无法拼凑的光影。
仿佛有什么重要的东西被硬生生从记忆里剜去了，只留下一个空洞的、发痒的伤疤，此刻被这个称呼不经意地触碰到。
他心脏不受控制地加速跳动，一种奇异的、连他自己都无法解释的悸动和困惑攫住了他。
他几乎是屏住了呼吸，下意识地低下头，凑近她干裂的唇瓣，用自己都未曾意识到的、极其轻柔、带着诱哄和急切探究的语气低问：“珞儿……你答应……答应桁哥哥什么？”
他的声音很轻，仿佛怕惊扰了这来之不易的、可能通往某个被遗忘世界的线索。
云清珞似乎感受到了他温热的气息和低沉的声音，在迷蒙的高热与剧痛中，她仿佛挣脱了现实的桎梏，回到了某个阳光明媚、无忧无虑的时空碎片里。
她嘴角微微弯起一个极浅、极虚幻的弧度，断断续续地呢喃，声音如同梦中的呓语：“桁哥哥……你……你长得真好看……我以后……以后要嫁给你……”
轰——！
虽然记忆依旧没有清晰地回来，但这句话，配合着“桁哥哥”这个称呼，像是一把重锤，狠狠砸在了胤桁的心上！
一股巨大的、莫名的酸楚和一种难以言喻的、仿佛错过了什么极其重要东西的遗憾感，如同海啸般席卷了他！
她……在那么早之前……就……？
难道她之前说的，从小就梦见他，心属于他，并非全是虚言？并非全是云家的算计？
这中间，到底隐藏着什么他不知道的过往？
这个念头一旦生出，就像野草般疯长。他看着她昏迷中依旧纯净甚至带着一丝稚气的睡颜，再联想到她嫁给他后的种种——初时的忐忑与努力，小心翼翼的讨好，那双看着他时总是亮晶晶的眼睛……如果……如果那些都并非全然是伪装……
那么，他后来的怀疑、冷漠、伤害……以及落霞滩上那决绝的话语……又算什么？