风子垣二人行于漫漫黄沙铺就的古道之上。
日影西斜，余晖如金纱，将他们的影子拉得老长。
南宫若雪见风子垣一路低头沉思，眉间似有愁云萦绕。
她靠近风子垣，率先打破了沉默：“师弟，可是在想那三名黑衣修士？”
风子垣这才回过头来，目光中带着几分凝重，微微颔首道：
“师姐，你不觉得这几人的打扮有些眼熟吗？”
南宫若雪轻抬臻首，眸光流转间，素手轻抬，将一缕被风撩乱的青丝，悠悠然别至耳后。
“师弟所言，可是那日在‘幻兽山’邂逅的黑衣人？”
风子垣深吸一口气，紧紧凝视着南宫若雪，终是按捺不住心中疑窦，出声问道：
“师姐可晓得他们的来历？”
南宫若雪微微摇头，轻叹一声：“不知。”
她缓缓踱步，缓缓开口道：
“不过，当年你我自‘幻兽山’归来之后，师父曾与我提及，有一神秘门派，与家母有着不共戴天之仇。他们心怀叵测，妄图以绑架我来要挟母亲。”
风子垣闻言，心中猛地一惊，脚步微微一滞，心中暗自思忖：此事绝非偶然，看来这葬花会与南宫家，定有着千丝万缕、难以言说的瓜葛。
南宫若雪没有察觉到风子垣那变了几变的脸色，只见她停下了脚步，说道：“若非有你帮我，后果将不堪设想。”
风子垣轻咳一声，摆了摆手，故作轻松道：“都啥时候的事儿了，还提它作甚。”
南宫若雪闻言，嘴角勾起一丝苦涩的笑意，轻声道：
“或于你而言，此不过为寻常琐事，无关轻重、不足挂齿。可是这段经历于我，却是美好至极，难以忘却。”
“师姐，我并非此意……”风子垣见状，忙不迭地拱手解释道，神色间满是焦急。
“呆子，休要再言。”
南宫若雪轻笑一声，打断了风子垣的话，她秋水般的眼眸直勾勾地盯着对方，眼中闪烁着别样的光芒，“恰自此际，我才开始懂得师弟你的为人。”
“师姐……”
风子垣被南宫若雪看得有些不自在，他别过头去，耳根微微泛红。
南宫若雪见状，吐了吐舌头，俏皮地说道：“好了，休要再提这些伤感之事了，咱们还是继续赶路吧！”
言罢，她丢下风子垣，继续向前走去。
裙裾随风轻轻飘动，也遮不住那有些落寞的背影。
风子垣望只觉对方近日来似是变了个人，眉宇间多了几分患得患失之态，心中不禁泛起一丝涟漪。
……
待二人风尘仆仆回到“沙鸣居”时，天色已渐趋昏暗，暮霭如轻纱般沉沉地笼罩着大地，四周一片静谧，唯有风声在耳畔低吟。
还未踏入那扇略显陈旧的门扉，便见道边蜷缩着一个身影，正是热尔。
只见他满身伤痕累累，衣衫破败不堪，血迹斑斑点点地染在衣上，宛如一幅触目惊心的画卷。
头发凌乱地散在额前，遮住了满是悲戚的面容。
他正用手慌乱地抹着眼泪，凄惨的哭声在寂静的暮色中悠悠回荡，似一把把利刃，刺痛着人心。
南宫若雪心中一惊，赶忙快步上前，蹲下身子，双手轻轻搭在热尔的肩上，关切地问道：
“热尔弟弟，你怎么伤成这样？告诉我，是何人所为？”
热尔缓缓抬起头，泪眼蒙眬，声音颤抖着说道：“南宫姐姐……风大哥……我……我来这沙海城，实则是为报恩而来。”
风子垣也跟了过来，蹲在一旁，眉头紧蹙，问道：“报恩？究竟是怎么回事？你且慢慢道来。”
热尔深吸一口气，努力平复着内心的波澜，缓缓道来：
“我父母早亡，自小孤苦伶仃，全赖于市井之间打些零碎短工，方得苟延残喘，艰难度日。忽有一日，我身染沉疴，高热如焚，神志昏沉，形如枯槁，几近命丧。幸得天见犹怜，纥奈德老爷恰于彼时路过，见我凄惨之状，心生恻隐，遂请良医为我诊治，又亲侍汤药，日夜不辍，方得从鬼门关前折返，捡回这条残命。此后，我便随纥奈德老爷的商队东奔西跑，鞍前马后，聊以糊口，以报老爷救命之恩。”
说到此处，热尔的眼神中满是怀念，可随即又黯淡了下来：
“纥奈德老爷的商队，于返归沙海城途中，竟遇一伙土匪。那伙强人，见人就杀，见货就抢。商队众人，或死或伤，货物亦被洗劫一空，徒留一片狼藉。彼时，纥奈德老爷身中数刀，气息奄奄，命若悬丝。我彼时年幼体弱，形如枯枝。强盗见我瘦小羸弱，遂未下杀手，抢了东西便立刻走了。纥奈德老爷于弥留之际，自怀中掏出十个金币，并一封书信，交予我手，托我带至沙海城，交予他的妻女……”
热尔的声音渐渐哽咽，泪水再次夺眶而出：