叶凡从虚空中跌出，身形如断线风筝般砸向大地。他下意识运转轮海秘境，万物母气鼎的虚影在体内一闪而过，护住心脉与识海。双足触地时膝盖猛然一沉，地面瞬间龟裂，蛛网般的纹路蔓延开来，碎石四溅。
他单膝跪在山脊之上，胸口剧烈起伏，呼吸粗重。右臂皮肤已泛起暗青，鳞纹自手腕攀至肘部，边缘微微翘起，仿佛要挣脱血肉的束缚。每一次心跳都带来灼烧般的剧痛，似有烈火顺着经脉冲刷全身。
贴在胸前的绿铜片仍在震动，但频率紊乱，时强时弱。他伸手按住，试图捕捉一丝稳定的指引，可那波动如同风中残烛，忽明忽暗，难以捉摸。
抬眼望去，眼前是一片陌生山脉。山体呈暗红之色，宛如被血浸染多年，表面布满纵横交错的裂痕，某些地方渗出黑色浆液，缓缓滴落，在地面留下焦灼痕迹。空气中无风，却弥漫着沉闷的压力，压得肩头沉重，连呼吸也变得滞涩。
他缓缓站直身体，环顾四周。远处群峰耸立，形态诡异，有的如断裂巨柱，有的似倾倒碑石，山顶皆笼罩于灰雾之中，轮廓模糊不清。天穹浑浊，铅灰色云幕低垂，不见日月星辰，仿佛随时会崩塌下来。
神识外放，刚延伸十丈便戛然而止，如同撞上无形壁垒。他眉头微皱，收回感知，不再浪费心力。
此地非中州。
亦非他所知的任何一方地域。
低头看向手臂，鳞纹虽未继续蔓延，却也未曾消退。他心知，这只是暴风雨前的宁静。这片土地气息诡谲，死寂得反常，天地灵气近乎枯竭，仿佛曾历经一场毁天灭地的大战，被彻底榨干。
他从怀中取出一只小玉瓶，拔开塞子，倒出一滴晶莹液体。那是他在南岭妖帝树根脉深处所得的精华，极为珍贵，原打算留待关键时刻压制妖化反噬。如今看来，已不得不提前动用。
指尖轻点，那滴精华缓缓渗入右臂鳞纹最密集之处。刹那间，一股清凉之意顺着手臂蔓延，灼痛迅速减退。与此同时，山体深处传来一声极细微的震颤，仿佛某种存在被悄然惊动。
叶凡眼神一凝。
这绝非偶然。
他立刻收手，重新封好玉瓶，藏入衣内。随即盘膝而坐，收敛全身气血，不再主动运功调息。源术残篇中的隐匿法门悄然展开，在体表形成一层几乎不可察觉的纹路，遮掩气息波动。
片刻后，山中重归寂静。
但他能感知到，脚下的大地并未真正沉睡。每隔一段时间，便会传来一次微弱震颤，规律如心跳。而每次震颤响起，绿铜片都会轻轻一跳，指向始终锁定山脉深处。
他睁开双眼，望向前方雾气缭绕的谷口。
那里横亘着一条断裂古道，由巨大石板铺就，如今多已碎裂倾覆，杂草丛生。道旁立着几块残碑，字迹模糊难辨，碑身缠满黑色藤蔓，隐隐蠕动，竟似活物。
他知道，不能再等。